正阳门俗称前门，是古都北京九门之首，是老北京城的象征。前门作为“城市窗口”和“城市名片”，留下了丰厚的历史文化遗产和鲜明的商业特色，众多的北京老字号恰恰是这种历史文化延续的活化石。仅从京商饮食文化代表月盛斋来说，它就与前门的商脉和文脉紧密地联系在一起，虽然几经时代发展和社会变迁，这家老字号始终没有离开前门内外，这一进一出转眼就是250年，可以说老字号扎根前门根深蒂固历史源远流长。
前门外——月盛斋肇始之地。月盛斋创始人马庆瑞，祖居北京广安门内牛街，因为在清朝礼部当差时曾接触到供品祭羊，在御膳房帮厨时学过一些制作酱肉的技艺。乾隆三十年（1765年），在前门外荷包巷摆摊卖羊肉。那时，前门是内城九门中惟一箭楼开门洞的城门。据《宸垣识略》记“正阳外门设而不开，为大驾由之。月城东西设二洞子门为官民出入”。门洞平日不开，只有皇帝到天坛去祭天，到先农坛去亲耕等大典时，才会打开。平日官员、商民人等出入前门时，要绕道走瓮城东西两边的洞子门。因此，东边的帽巷和西边的荷包巷是官员、商民人等必经之路。所以，这里店铺林立，行人如梭，是商业兴盛之地。马庆瑞的摊位就设在前门箭楼西月墙路南这一优越的地理位置上，买卖日益兴隆，故借其墙的月形，取店名为月盛斋，祈求月月兴盛之意。
前门内——月盛斋鼎盛之地。在前门外摆摊卖肉生意虽好，但遇到刮风下雨，甚为不便。乾隆四十年（1775年），月盛斋在前门内租了三间筒子房开设了店铺，店址并非繁华商业之所，却是官署林立的户部街之内。清朝时，从前门往北至大清门前，名棋盘街。从大清门的左右往北，各有一道高大的红墙直至天安门的南侧。按照文东武西分布，东宫墙外边是礼部、吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等文职衙门(今国家博物馆一带)，这里就是月盛斋所在地——户部街。西宫墙外为五军都督府、刑部、都察院、大理寺等武职衙门(今人民大会堂一带)，称兵部街。两条街衙署林立，月盛斋坐落其中，可谓得天独厚。《旧都文物略》曾记载：“月盛斋在户部街，左右皆官署崇楼碍目，此斋独立其中，巍然不移。” 官署衙吏、王公贵族，包括皇宫内院，都成了月盛斋的常客，就连礼部祭典用的全羊也均由其供应。
光绪十二年十月十二日（公元1886年11月10日），慈禧太后特别恩准，发给月盛斋4个进宫腰牌，作为往皇宫内送肉食的凭证。每隔数日，月盛斋即将特制的酱、烧羊肉送至清宫，供慈禧太后及皇室成员享用，有时宫内太监李莲英也亲自来月盛斋购取酱、烧羊肉或递送赏钱。从此月盛斋酱、烧羊肉被作为宫廷御用贡品，显赫一时，达到旺盛顶峰。清末著名学者朱一新在《京城坊巷志稿》对“月盛斋”曾有此记述：“户部门口羊肉肆，五香酱羊肉名天下”。
前门外——月盛斋传承之地。解放后，1951年因扩建天安门广场，月盛斋从前门内户部街（已改叫公安街）迁到前门外五牌楼西侧，原永增和银号旧址，即月盛斋前门门店，马路东侧设有加工厂。在20世纪50年代初，前门火车站每天人来人往熙熙攘攘，各地来北京的人第一站必到前门。这里曾是老北京三大商业区之一,颠峰时期商贾云集，老字号多达上百家，在这最具传统特色的商业街区里，月盛斋与众多老字号相映生辉。
1979年历尽“文革”劫难的前门月盛斋，扯下了“京味香”的牌子，重新换上月盛斋老匾。一次我陪有关领导到前门月盛斋搞调研，品尝了刚出锅的烧羊肉，确实名不虚传，那真是：外焦里嫩、香酥爽口、咸淡适中、回味悠长。这次调研报告的题目就是：《老字号的味儿又回来了》。月盛斋产品能够成为宫廷御用贡品究竟好在哪里？现在经过专家学者多方考证，概括出月盛斋传统制作技艺为：“一、二、三、四”。一即，一绝：配方讲究、工艺严谨、风味独特，堪称一绝。二即，二特：一是以味道为核心，“以味魅人”，达到美的享受；二是以补益增寿为目的，五味调和，得到健身效果。三即，“三精”，即：选料精良，肥瘦俱备，绝不省事；配方精致，色味俱佳、绝不省钱；制作精细，酱烧俱全，绝不省工。四即，四香：具有肉香、（原料上：专门选购产于绥远一带的西口大白羊，这种羊团尾，骨架小，肉粉膘白，香嫩不膻）、药香（配方上：用料考究，独具特色，每种香药不仅有不同的性味和功用，而且有不同的香韵格调）、酱香（辅料上：选用颗粒饱满、油性大的好黄豆特制的黄酱调制酱汤，外观明亮，咸香带甜）、油香（工艺上：旺火煮去味、文火煨进味、兑入“老汤”增味、浇置汤油提味，油香味美，沁人心脾。）融为一体的民族美食。
月盛斋酱烧牛羊肉的传统制作工艺在几代人的努力与探索中，逐渐臻于完备，它继承了中华饮食文化的精髓，凝练了自身独有的产品特色,是中国民族工商业经营文化的精华所在。其中绝大部分技艺都得以流传下来。末代皇帝溥仪之弟溥杰曾为月盛斋题词“天厨嘉馔，四海口碑”；中国伊斯兰教协会会长陈广元也为月盛斋书写了阿拉伯文题词：“食为洁，品乃香，吃着放心，买着踏实”。
历史上月盛斋食品曾一度作为清廷御用食品而名扬天下，在清代文人笔记和史志中多有记载与赞颂，民间传说、歌谣、戏曲中也留下它的踪影，还有许多现当代名人为之题词留墨。现代的月盛斋，2006年被商务部认定为第一批“中华老字号”称号，2008年月盛斋酱烧羊肉制作技艺被列入国家级非物质文化遗产名录，并在今天改造后的前门外古韵天街上相得益彰重放异彩！
