与其他家禽一样，鸡的胚胎发育过程分为两个阶段。
1、蛋形成过程中的胚胎发育
从卵巢上排出的卵子被输卵管漏斗部接纳，后与精子相遇受精。由于母鸡体温高达41.5℃，卵子受精不久即开始发育。到蛋产出体外为止，受精卵约经24小时的不断分裂而形成一个多细胞的胚胎。随着卵黄的累积，生殖细胞即渐渐升到卵黄的表面恰好在卵黄膜的下面。未受精的蛋，生殖细胞在蛋形成过程中一般不再分裂，破视蛋黄表面有一白点，称为胚珠。受精后的蛋，生殖细胞在输卵管过程中，经过分裂，形成中央透明、周围暗的盘状形原肠胚，叫胚盘。胚胎在胚盘的明区部分开始发育并形成两个不同的细胞层，在外层的叫外胚层，内层的叫内胚层。蛋产出体外后，由于外界气温低于胚胎发育所需的临界温度，胚胎发育随之停止。
2、孵化期中胚胎的发育
在适宜的孵化条件下，胚胎继续发育，直至长成雏鸡破壳而出。在孵化期中发育的早期（孵化第1～4天）为内部器官发育阶段；中期（孵化率第5～15天）为外部器官发育阶段；后期（孵化第16～19天）为鸡胚的生长阶段。鸡胚胎发育过程中的主要形态特征见下表。
鸡胚胎发育各日龄的形态特征
| 胎龄（天） | 胚 胎 发 育 特 征 | 照 蛋 时 的 特 征 |
| 1 | 血岛形成 | 入孵24小时照蛋可见到绿豆大的血岛 |
| 2 | 出现血管，心脏开始跳动 | “樱桃”形的血管 |
| 3 | 眼睛开始出现黑色素，胚胎向前弯曲近90度，出现四肢原基 | “蚊子”形的胚胎和血管 |
| 4 | 可明显见到尿囊和脑泡（头突），身体向前弯曲小于90度 | “蜘蛛”形的胚胎和血管。转动蛋，卵黄不易随着转动 |
| 5 | 除血管外，可明显看到黑色的眼点，俗称“单珠” | |
| 6 | 可看到两个圆团（一是头部，另一是弯曲增大的躯干），俗称“双珠” | |
| 7 | 出现口腔，具有鸟类特征，翅、喙明显 | 半个蛋面布满血管，胚胎不易看清 |
| 8 | 易看到胚胎。从背面看，蛋转动时两边卵黄不易晃动 | |
| 9 | 背部出现绒毛，食道、胃、肝、肾形成 | 从背面看，蛋转动时两边卵黄容易晃动 |
| 10 | 尿囊在蛋的背面合拢 | 整个蛋除气室外都布满了血管 |
| 11 | 从背面看，血管加粗 | |
| 12 | 从背面看，血管粗、颜色深，两边卵黄在蛋的大头连接 | |
| 13 | 头部被绒毛覆盖 | 从背面看，蛋的大头暗而小头亮；蛋内黑影部分随着胚龄的增长而逐日加大，小头发亮的部分随着胚龄的增长而逐日缩小 |
| 14 | 全身被绒毛覆盖，胫部鳞片明显 | ↓ |
| 15 | 眼睑闭合 | ↓ |
| 16 | 从背面看，蛋的大头暗而小头亮；蛋内黑影部分随着胚龄的增长而逐日加大，小头发亮的部分随着胚龄的增长而逐日缩小 | |
| 17 | 蛋白基本被胚胎吞食完毕 | 以蛋的小头对准光源，再看不到发亮的部分 |
| 18 | 气室向一方倾斜 | |
| 19 | 卵黄全部纳入腹腔，眼睛开始睁开，颈部压迫气室 | 气室边红色区域已很少，黑色区域突出进入气室，并可见黑影闪动 |
| 19.5 | 头部进入气室，开始啄壳 | |
| 20 | 脐部愈合，开始出壳 | |
| 21 | 出壳完毕 |
（二）鸡胚胎发育过程中的三个危险时期
1、孵化前期的危险期 孵化后的第2～5天，这时胚胎各个器官的分化、形成剧烈地进行，如心脏开始搏动，血液循环的建立及各胎膜的形成均处于初级阶段，胎膜的功能不够健全，胚胎的生命力比较脆弱，孵化条件稍有不当，如温度过高或过低，或此时进行喷洒或熏蒸消毒，均会造成胚胎的死亡。这是胚胎发育过程中的第一个危险时期。
2、孵化中期的危险期 孵化的第12～13天，是羊膜道与羊膜腔连通，蛋白开始流进羊膜腔直接被胚胎吞食，胚胎开始了出壳前的肠管营养时期，这是一个关键的转折阶段。如果此时温度、湿度不正常，将影响羊膜道与羊膜腔的连通，蛋白进不到羊膜腔被胚胎利用或蛋白代谢受阻，常会造成中胚大批死亡。这是鸡胚胎发育的第二个危险时期。
3、孵化后期的危险期 孵化的第19～20天，这时尿囊萎缩，尿囊血管的呼吸机能消失，鸡胚胎由尿囊呼吸转变为肺呼吸，需要大量氧气。此时如果通风不良，气体代谢发生障碍，如肺部或气管中尚有蛋白堵塞，或胎位不正，喙部不能进入气室利用气室中的氧气，胚胎即会死亡。此时如果温度过高，胚胎呼吸加快，而氧气量不够，亦会造成胚胎死亡。这是鸡胚胎发育的第三个危险时期。