母羊能否正常繁殖，往往决定于能否正常发情。正常发情是指母羊达到性成熟后所表现出的一种周期性性活动现象。这种周期性性活动同时伴随着母羊卵巢、生殖道、精神状态和行为的变化，表现出一定特征。
1 季节性
羊属短日照动物，一般总是在秋、冬季节发情配种。这是长期自然选择的结果。野生条件下，羊总是选择有利于羔羊存活的时候分娩，秋季和冬初母羊体况较好，配种妊娠有利，产羔后经哺乳到断奶时，外界环境条件有利于羔羊生长发育并安全渡过翌年冬天。因此，长期的自然选择使羊具有季节性繁殖的属性。但是人工选择的干预使得这种属性发生了不同程度的变化，同时，也是某一品种适应相应生态环境的结果，如我国的小尾寒羊、湖羊、白山羊等地区品种，引进的萨福克、夏洛莱、波尔山羊等培育品种都有四季发情的特性。但即使这些品种发情也相对集中在春、秋两季。炎热的夏季和严酷的冬季都不利于公、母羊配种。
2 重复性
重复性即绵羊、山羊在其繁殖季节内发情周期多次重复，有多次发情表现。因为母羊从上一次发情到下一次发情的时间间隔(称发情周期)绵羊是17天(14～19天)、山羊是21天(18～24天)，因此，即使仅在秋季发情的羊也有可能重复发情，更不必说四季发情的品种。
3 阶段性
母羊在每个发情周期内，无论是其内部生殖激素、卵巢、生殖道、还是外在的表现和行为变化均有阶段性。可分为发情前期、发情期、发情后期和间情期。发情期持续的时间通常称为发情持续期。绵羊的发情持续期一般为30小时左右，山羊24～38小时。母羊多在发情期将结束的时候排卵。成熟卵子在输卵管中存活的时间为4～8小时,而公羊精子和卵子作用的最适宜时间是24小时内。因此，适时观察母羊发情的阶段性变化，确定适宜的配种时机是提高受胎率的重要前提。