肉牛在肥育期使用催肥饲料添加剂，可提高牛体同化(合成)代谢作用，使饲料中的氮源物质更多地转化为牛体蛋白质，碳水化合物更多地转化为脂肪；或改变牛体内不同激素的浓度对比，协调内分泌系统的功能而提高体内有利于牛体生长的激素分泌量；或控制牛体的代谢速度，以降低牛的活动量，从而降低牛的维持需要，使更多的营养物质，特别是能量物质在体内的蓄积……而最终加速肉牛在肥育期的增重。
国内外许多研究和生产实践证明，催肥添加剂的使用，可使日增重提高10%～20%，饲料转化效率提高8%～20%，从而可缩短肉牛的肥育期，获得更高的经济效益。肉牛常用的催肥饲料添加剂有：
1.碳酸氢钠。牛瘤胃的酸性环境对微生物的活动有重要影响，尤其是当变换饲料类型时(如在肥育后期由粗饲料变换为高精料催肥时)，可使瘤胃的PH值显著下降，而影响瘤胃内微生物的活动，进而影响饲料的转化。在肉牛饲料中添加碳酸氢钠0.7%后，能使瘤胃的PH值保持在6.2～6.8的范围内，符合瘤胃微生物增殖的需要，使瘤胃具有最佳的消化机能，提高9%的采食量，日增重提高10%以上。碳酸氢钠66.7克、磷酸二氢钾33.3克组成缓冲剂，肥育第一期添加量占牛日粮干物质的1%，第二期添加0.8%，日增重可提高15.4%，精料消耗减少13.08%，并且消化系统疾病的发病率大为减少。
2.莫能菌素又叫瘤胃素。在牛消化道中几乎不吸收，因此，一般不存在在组织中残留和向可食性畜产品转移的问题。在对架子牛进行高精料肥育时应用莫能菌素，能增加丙酸的产生，减少饲料中蛋白质在瘤胃中的降解，而增加过瘤胃蛋白质的总量，增加净能及氮的利用率，并使肠壁变薄而有利于营养物质的渗透和吸收，瘤胃中纤毛虫和细菌总数增加1～2倍，还剌激脑下垂体分泌激素促进生长发育，从而提高增重速率。每头牛每天5.3～360毫克混于精料中喂，或把混有莫能菌素的精料与粗饲料混合喂，一般增重可提高15%～20%。
3.稀土。为镧系元素及钇钪共17种元素的总称。在肥育牛的日粮中添加稀土1 000ppm，据测定，日增重可提高26.63%，料肉比降低21.30%，饲料转化效率提高23.39%。
4.溴化钠。0.5克溶于水中后拌精料喂，可限制牛的活动，减少能量的消耗，增加营养物质在体内沉积。日增重可提高16.4%～17. 7%，酮体重、肉重分别可提高8.6%和10.5%。
5.益生素。是一种有取代或平衡胃肠道内微生态系统中一种或多和菌系作用的微生物剂，如乳酸杆菌剂、双歧杆菌剂、枯草杆菌剂等，能激发自身菌种的增殖，抑制别种菌系的生长；产生酶、合成B族维生素，提高机体免疫功能，促进食欲，减少胃肠道疾病的发病率，具有催肥作用。添加量一般为牛日粮的 0.02%～0.2%。
6.非蛋白氮。用得最多最普遍的是尿素。牛是反刍动物，瘤胃中的微生物能利用尿素氮合成菌体蛋白质(真蛋白质)，到肠道为牛利用。现代养牛业已广泛应用尿素等非蛋白氮替代牛饲料中的一部分蛋白质，提高低蛋白饲料中粗纤维的消化率，提高氮的保留量和增重。每1公斤尿素的营养价值相当于5公斤大豆饼或7公斤亚麻籽饼的蛋白质营养价值。
当前的饲喂尿素方法有：按每百公斤体重尿素20～30克混在精料或把混有尿素的精料与粗饲料混合喂；或直接把尿素用水溶解后混拌或喷洒在青干草上喂；或尿素、玉米与糖桨混合成液状饲料喂；或添加尿素制作青贮喂。添加量一般为贮物湿重的0.2%～0.5%，有人提出，尿素3.4～4公斤、硫酸铵1.5～2公斤分别配制成水溶液，掺入1吨青贮物中青贮，不仅增加了硫元素，还可减少尿素用量，降低成本，饲喂效果更好。肉牛喂非蛋白氮，增重可提高10%～20%。