叶用莴苣以叶片为主要食用部分，因以生食为主，故又称生菜。叶具深裂，叶面皱缩，适应性强，易栽培。优良品种有广州东山生菜（软尾生菜）、玻璃生菜、生菜王、美国大速生等。
二、育苗
叶用莴苣（生菜）属半耐寒性蔬菜，喜冷凉湿润的气候条件，不耐炎热，如要周年供应采用露地和保护地相结合的方式生产，基本可满足全年的需求。
一般育苗每667m2用种量25~30g，苗床面积与定植面积之比约1：20。莴苣种子小，发芽快，一般多用干籽直播。种子一般只进行晾晒处理。如浸种催芽，则先用凉水浸泡5~6h，然后放到16~18℃条件下见光催芽。经2~3d即可出芽。育苗可以在生产田里就地作畦播种，也可用营养土块、纸袋或营养钵育苗。
莴苣对土壤适应性很强，育苗床土以富含有机质、疏松透气的壤土或粘质壤土为宜，育苗时用50％腐熟马粪和50％园田土，每立方米床土再加尿素20g和过磷酸钙200g，过筛后混匀，在苗床上平铺5cm厚(成苗床平铺10cm厚)。播种前，苗床浇足底水，水渗下后撒0.5cm厚的细土，随后即可播种。一般每平方米播种量为5~10g，播种后，盖细潮土0.5cm，保持土温15~18℃，盖塑料膜或草苫保温，一般经3~5d可出土。如果在露地育苗，在出土后10d左右(1叶期)，则可进行间苗，以不影响幼苗生长为度。在2~3叶期，即可进移植，苗距6~8cm为宜。每营养钵育壮苗l株。移植前浇足底水，栽后覆土，栽苗不可过深。移植缓苗期，要保温保湿，气温在20℃左右为宜。缓苗后，要降湿降温，气温降至16℃左右。此期关键是促进苗子健壮，不徒长。冬春季保护地育苗要重视保持适宜温度，选用采光好，便于通风的温室做苗床，适当控制浇水，不可湿度过大；夏秋露地育苗，温度高不利生长，需采取遮阴、防雨、降温措施。
三、定植
苗龄30~35d，幼苗具5~6片真叶时定植。定植前每667m2施腐熟的优质农家肥4000 kg，复合肥20kg，普施后浅耕15~20cm，然后做1m宽的畦，畦高10~15cm。在秋、冬季节，为了提高地温，可提前1周覆膜烤地，当地温稳定在8℃以上时，即可定植。株行距17×20cm，定植时应带土护根，栽植深度以不理住心叶为宜，及时浇定植水。设施栽培日温控制在12~22℃。高温季节定植，应在定植当天上午搭好棚架，覆盖遮阳网，傍晚移栽。
四、田间管理
1.浇水
移栽缓苗后，即可浇水追肥。叶用莴苣在生长过程对土壤水分极为敏感，根系吸收能力弱，叶面面积大，故耗水量大。栽培中应保持土壤湿润，一般5~7天浇一水。春季气温较低时，水量宜小。浇水既要保证植株对水分的需要，又不能过量，控制田间湿度不宜过大，以防病害发生。
2.除草
定植缓苗后，应进行中耕除草，增强土壤通透性，促进根系发育。
3.施肥
需较多的氮肥和一定量的钾肥，每667m2可随水追施尿素10kg，收获前30d停止追施速效氮肥，防止叶片内积累硝酸盐过多。另外，还应叶面喷施0.2%磷酸二氢钾溶液。
4.控温
莴苣不耐高湿，当气温超过25℃时，应通风降温或采取遮阳措施。同时，莴苣又怕水涝，所以畦内不可积水，雨后须及时排水。在夏季热雨过后，必须及时用井水浇园。莴苣的茎叶幼嫩多汁，在田间作业时要注意不可损伤茎叶或根系，否则易感病害。在气温高、土壤湿度大的情况下，要趁时露水的时候，摘掉近地面的黄、老、残叶，以防染病。
五、采收
散叶莴苣，其茎叶在老化前都可随时采摘。但产量最高、商品价值最好的采收期，则以叶片充分长大、叶绿叶厚的脆嫩期为好。如果用手轻压叶球，有一定承受力，叶球的松紧度适中时采收为最好。夏秋季节收获晚，球内花薹迅速伸长，使叶球失去商品价值。对散叶生长的莴苣，可擗摘大叶留小叶，将采摘的叶片捆把上市，也可整株割下。结球莴苣收获时，则从地表割下，摘掉外部老叶，叶球外保留3~4片外叶，即可包装上市。