病因与病原
病因可分为原发性和继发性维生素E缺乏症两种类型。
原发性维生素E缺乏症的病因：多发生于成年牛，特别是妊娠、分娩和哺乳母牛。其病因是由于饲喂劣质干草、稻草、块根类、豆壳类以及长期储存的干草和陈旧的青贮等饲草（料）所致。
继发性维生素E缺乏症的病因：发生于犊牛为数较多。其病因往往是由于饲喂富含不饱和脂肪酸的动物性和植物性饲料，如鳕鱼肝、肝油、猪油、大豆油、椰子油、玉米油和亚麻籽油等混合饲料，使维生素E过多消耗而引起相对性维生素E缺乏，导致发生本病。
至于构成本病发生的诱因，各种应激如天气恶劣、长途运输或运动过强、腹泻、体温升高、营养不良以及含硫氨基酸、胱氨酸和亮氨酸不足等。
维生素E的生理功能：其确切的生理功能目前尚不十分清楚。维生素E在牛机体中主要作用之一是具有抗氧化作用，即能抑制不饱和脂肪酸，特别是亚油酸代谢过程中产生的过氧化氢化合物的氧化作用。每当硒缺乏时维生素E抗氧化作用更为明显。因此，维生素E不但能抑制过氧化氢化合物的产生，而且也能中和氧化过程中的游离基，致使各种细胞一亚细胞结构，尤其是富含不饱和脂肪酸的线粒体、内网质等膜结构，得以免受氧化破坏，保护其结构的完整性和生理功能。
症状
发生于犊牛（出生后到4月龄）的较多。病型分为心脏型（急性）和肌肉型（慢性）两类。前者即由于心肌，尤以心室肌肉凝固性坏死为主要病变的，在中等程度运动中便可因突发心搏动亢进、心律不齐和心音微弱等心力衰竭而急性死亡。后者是由于骨骼肌深部肌束发生硬化、变性和严重性坏死。在临床上呈现运动障碍，不爱运动，步样强拘，四肢站立困难，严重病牛多陷入全身性麻痹，不能站立，只能取被迫横卧姿势。咽喉肌肉变性、坏死的病牛，多数由于采食、呼吸困难，6小时～12小时便死亡。