健康禽可通过呼吸道和消化道感染引起发病，病毒可以通过空气传播、候鸟（如野鸭）迁徙传播等造成禽群的感染和发病。
另外，带有禽流感病毒的禽群和禽产品的流通均可造成禽流感的传播，尤其是在禽流感病毒的传播上，野禽（主要为候鸟）带毒情况较为普遍，而且是主要的传染源。加之世界禽产品贸易频繁等因素，都会造成禽流感的发生和流行。
本病潜伏期从数小时到数天，最长可达21天。潜伏期的长短受多种因素影响，如病毒的毒力、感染的数量、禽体的抵抗力、日龄大小和品种、饲养管理情况、营养状况、环境卫生及是否有应激因素的影响。
鸡群发病后首先出现呼吸道症状，并且迅速传遍全群。病鸡精神委顿，鸡冠、肉髯发紫、变厚，体温升高，腿部鳞片有出血斑，采食、饮水量急剧下降，有的下降80%以上，腹泻，其中带有未完全消化的饲料，有的排出黄色、绿色稀便，病鸡产蛋率严重下降，同时软壳蛋、褪色蛋、沙皮蛋、畸形蛋明显增多。气管下端、支气管上端气管环充血，气管内有渗出物，心脏冠状脂肪上有针尖大小的出血点，个别鸡可见腺胃出血，肠管广泛性出血，卵泡出血、萎缩，输卵管充血并充满大量炎性渗出物，输卵管因高热而变性，一触即断，后期常发生萎缩，胸腺出血。
预防消毒。平时每周消毒3次，当周围发生疫情时每天消毒一次。对外来人员、车辆、蛋筐、蛋托以及饲料、兽药的外包装都必须进行消毒。禽流感病毒对乙醚、氯仿、丙酮等有机溶剂均敏感，常用消毒剂容易将其灭活，如氧化剂、稀酸、十二烷基硫酸钠、卤素化合物（如漂白粉和碘剂）等都能迅速破坏其传染性。根据禽流感病毒的以上特性，可以选择碘甘油、过氧乙酸等成分的消毒液，进行交替使用。