棉花之所以出现后期早衰，其内因是，棉花生长进入8月份以后，根、茎、叶、铃之间对养分的需求发生了激烈竞争，导致养分供需失调；其外因是，棉田后期水肥不足，诸如缺磷或缺钾；也有部分棉田是因为后期喷药次数过多，或农药使用浓度过大，从而对棉花叶片造成了严重伤害。
需要指出的是，预防棉花早衰的根本措施，是要从加强棉田的基础建设入手，即对棉田进行深耕细耙、增施有机肥料并保持土壤各类元素平衡等。当棉花进入生育后期以后，只能采取如下一些补救措施：
一、肥水管理：要根据苗情、气候与地情重施花铃肥，如花铃肥不足，再补施盖顶肥。进入8月中旬以后，如果田间最大持水量低于60%，9月上旬低于55%时，要及时浇水，以水促肥，确保肥效及时发挥。如因土壤缺钾而引起棉花早衰，应在施基肥的同时，在苗蕾期增施硫酸钾或氯化钾5-10公斤。在施肥时，一定要深耕20厘米以上，将肥料施于犁底，做到肥料深施，促进根系下扎，减少肥料流失，提高肥料利用率。开花结铃期遇旱要浇小水，认真清理好沟厢，防止再受水渍；遇涝要及时排涝。
二、合理化控：为防止植株早发而形成早衰，应结合气侯、地力、长相，综合考虑化控时间及助壮素用量，一般于8叶期、蕾期、初花期、盛花期、打顶后分别少量多次喷施助壮素等调节剂，以达到合理调控的目的。
三、根外追肥：8月份以后，对缺磷、缺钾的棉田，可每隔10-15天喷1次300-500倍的磷酸二氢钾液，每亩喷60-80公斤。对缺氮棉田，可喷200倍的尿素液。根外追肥，阴天可全天喷施，晴天则应在傍晚喷施，以免烧伤叶片。
四、破除板结：雨后对于没有封行的棉田，特别是在丘陵地区，应及时松土破除板结。松土不能过深，以免损伤根系，破坏培土。也可喷施土壤调理剂“免深耕”。喷施“免深耕”能破除板结，疏松土壤，改良土壤结构；能充分发挥肥效，促进根系正常生长，提高根系吸收能力。喷施“免深耕”的方法：每亩用药200毫升兑水50公斤，均匀地喷洒在培土行上。
五、打顶整枝：首先，要及时精细整枝，摘除无效花蕾，立秋以后的花蕾或白露以后的花要全部摘除，以减少消耗。其次，对下部果枝要少留果节，第一、二果枝留1节，第三、四果枝留2节，节长够了以后早打边心。这种办法可节约有机养分，防止棉花后期早衰。
六、防虫护叶：正常叶片的功能期一般8周左右，但由于棉铃虫、盲椿象、红蜘蛛等虫害及枯萎病、黄萎病、红叶茎枯病等病害的影响，造成叶片破损或脱落，降低了叶片的功能，加快了早衰。所以一定要防治好虫害，降低病害，延长叶片功能。在黄萎病发病初期，可用40%多菌灵1000倍液灌根（0.5公斤/株），或用黄腐酸盐500倍液加防死乐500倍液混合喷雾防治。
