洋芋退化是由病毒侵染造成的。侵染洋芋的病毒有20余种，这些病毒一旦侵入洋芋植株或块茎，就表现出各种各样的退化类型。主要表现为植株矮小、叶片失绿、叶片卷曲坏死、植株顶部叶片变色卷缩，块茎表现为变小、龟裂、变尖，内部网状坏死，严重者失去发芽能力，不能做种，一经感病就终身带毒，造成退化减产，一般减产20～30％，严重者减产80％以上，病情逐年加重，最终失去种用价值。
洋芋病毒病的初侵染来源主要是带毒的种薯，在田间的再侵染主要是通过病、健薯的接触和摩擦以汁液进行传染，此外，蚜虫是主要的传毒媒介。病毒侵入健株后，在细胞内增殖，当进入韧皮部，便迅速随养分的输送而运转，先到根部，再到薯茎、顶梢幼嫩部分，最后遍及全株。
高温条件对洋芋种性退化有强烈的推动作用。洋芋病毒病是蚜虫传染的，感染病毒的洋芋品种，由于高温促进传毒媒介蚜虫的迁飞、繁殖，有利于病毒在洋芋体内增殖扩散，同时高温降低了洋芋的活力，削弱了洋芋的抗性，促进了洋芋病毒病的大流行。洋芋品种对病毒缺乏抗性和大田生产中的无性繁殖方式也是导致退化的一个内在原因。
生产实验证明，采取以下有效办法，能防止和减缓洋芋种性退化。
一、引种对各种病毒具有高度抗性的品种，如陇薯4号、庄薯3号、渭薯8号等高抗品种。推广脱毒种薯，引购早代脱毒种薯，一般选用二级或三级脱毒薯；种植无病毒植株(种)薯。
二、搞好健身栽培，增强植株抵抗能力，合理施肥，增施钾肥。洋芋是喜钾作物，据测定每生产1000公斤薯块，需要纯氮5.5公斤、五氧化二磷2.2公斤，氧化钾10.2公斤。三者的比例是2.5∶1∶4.5 。钾肥充足，能促进薯块膨大，又能使植株生长健壮，增强抗病性。洋芋现蕾期结合起垄培土及早追肥。中耕培土、高垄栽培，中耕可以除草保墒，增加土壤通透性，促进根系生长和薯块膨大，垄作可以改善田间小气候，增加昼夜温差减轻退化。
三、及时喷药防治，消灭病毒传毒媒介——蚜虫。防蚜应根据蚜虫消长迁飞规律，选用内吸性杀虫剂及时进行。可选用40％氧化乐果乳油、50％抗蚜威可湿性粉剂，桃蚜在洋芋植株上点片发生阶段(六月上旬)；尤其在冬小麦黄熟后期麦蚜向洋芋田块迁飞时(六月下旬至七月上旬)应普遍进行喷药防治。防治时包括洋芋田块周围的地埂杂草上都要喷药。(前期喷药应选用残毒期较长的氧化乐果)。亩用抗蚜威25克或氧化乐果50～75克，兑水25～40公斤常量喷雾。十天左右观察蚜情再进行喷药防治。防治药剂也可选择菊酯类杀虫剂和对洋芋没有药害的其他品种杀虫剂。随时检查病情，发现个别早发病毒病、晚疫病病株或病叶，立即摘除或带土挖除深埋或烧毁。
