玄参别名元参、乌玄参、浙玄参，为玄参科多年生草本植物。中医学上以根入药，主要成分为生物碱、糖类及氨基酸、挥发油等，味甘、苦咸、性微寒。具滋阴降压、润燥生津、解毒利咽等功能。主治温病烦渴、咽喉肿痛、阴虚火旺、潮热盗汗、目赤失眠、淋巴结核、津亏便秘等。主产于浙江、安徽、贵州、湖南等地。
1．形态特征及习性
1.1 形态特征 玄参株高50～150ｃｍ。根椭圆柱形或纺缍形，黄褐色，常分叉。茎直立，四棱形。叶对生，叶片卵状椭圆形，先端渐尖，基部圆形，边缘具钝锯齿，下面有稀疏散生的细毛。聚伞花序，呈圆锥状，花序和花梗有明显的腺毛，花萼5裂；花冠褐紫色；雄蕊4枚，二强；子房上位，2室，花柱细长。蒴果卵圆形，种子椭圆形，黑褐色，具10条纵横线。花期7～8月，果期8～9月。
1.2 生长习性 玄参是深根性植物，喜温暖湿润气候，耐旱耐寒。当气温12℃时开始出苗，20～27℃时茎叶生长发育较快，在地上部生长发育高峰后，根部生长才逐渐加快，21～26℃为根部生长发育最适时期，根部明显增粗增重。玄参生长期为3～11月，其中，3～5月为苗期，5～7月为茎叶生长期，7～9月为块根膨大期(地下块根生长迅速，干物质大量积累，根长15～25ｃｍ，根直径2～3ｃｍ，子芽5～20个)，10月以后地上部分开始枯黄倒苗。种子发芽适温为30℃，但发芽率较低，寿命为1～2年。
2．栽培技术
2.1 选地整地 玄参对土壤适应性强，平原、丘陵、低坡地均可栽培，但以土层深厚、疏松肥沃、排水良好、富含腐殖质的砂质壤土为宜。土质粘重、排水不良的低洼地，植株生长差，根部易腐烂，不宜栽种。前茬作物应避开白术茬，以减少病害。整地前，先撒施优质有机肥6万～7.5万ｋｇ/公顷，三元复合肥750～900ｋｇ/公顷，深耕25～30ｃｍ，耙细整平。北方地区多垄作，垄底宽60ｃｍ；南方地区多畦作，畦高20～25ｃｍ，宽120～140ｃｍ，畦间距25～30ｃｍ。生茬地宜垄作。
2.2 繁殖方法 主要用子芽(也叫根芽、芽头)繁殖，也可用种子繁殖。
2.2.1 子芽繁殖。南方多采用冬种，即于12月中下旬至翌年1月上中旬种植为好，早种根系发达，植株健壮，产量高；北方多于2月中下旬至4月上中旬种植。栽前挑选无病、粗壮、洁白的子芽作种，按行距40～50ｃｍ、株距35～40ｃｍ，开深8～10ｃｍ的穴。每穴放子芽1个，芽头向上，覆土3ｃｍ，稍镇压。用子芽量750～900ｋｇ/公顷。 2.2.2 种子繁殖。分秋播或春播。南方宜秋播，幼苗于田间越冬，培育1年即可收获；北方宜早春育苗，至5月中旬苗高5～6ｃｍ时定植，当年也能收获。但因种子繁殖根细小，产量低，质量差，故生产上很少采用。