牛蒡子为菊科2年生植物牛蒡的干燥成熟果实，又名大力子，为常用中药。根及茎叶亦可供药用，牛蒡在全国各地均可种植。
形态特点。株高1-2米。主根肉质，肥大，长达60厘米以上。茎直立，具条棱。基生叶从生，大型，长20-50厘米，宽15-40厘米，中部以上叶互生，具柄。花期7-9月，果期8-10月。
生长习性。牛蒡为深根性植物，应在深厚肥沃土壤栽培。适应性强，耐寒、耐旱，较耐盐碱，生长期需水较多。除在大田种植外，也可在房前、屋后、沟边、山坡等地栽培，喜温暖湿润向阳环境，低山区和海拔较低的丘陵地带最适宜生长。种子发芽适温为20-25℃，发芽率为70%-90%，种子寿命2年。播种当年只形成叶簇，第二年才开花结果。
栽培技术如下：
1、选地、整地。牛蒡对土壤要求不太严格，但栽培时，宜选土层深厚、疏松、排水良好的地块。深翻30-40厘米，耙细、整平，每亩施农家肥3000-4000公斤，作成1-1.5米宽畦。
2、繁殖方法。种子繁殖，采用直播方法。春、夏、秋季均可播种。东北地区适合春播，4月中下旬播种。条播：在垄上开沟，将种子点入沟内。穴播：穴距30厘米，每穴播种子6-7粒，覆土3-4厘米。秋播在8-9月。在整好的畦上按50-80厘米开浅沟进行条播；或按80厘米株距穴播，每穴点入种子5-6粒。播种前，将种子放入30-40℃的温水中浸泡24小时，有利出苗。播后覆土3-4厘米，稍加镇压后浇水，15天可出苗，每亩用种1公斤。也可育苗移栽，于3月上旬在苗床上播种。5月上旬或秋季移栽。
3、田间管理。幼苗期或第二年春季返青后进行松土，前期要特别注意除草，后期叶子较大时停止中耕。当苗长至4-5片真叶时，按株距20厘米间苗，间下的苗可带土移栽；苗具6片叶时，按株距40厘米定苗，穴播者每穴留1-2株。第二年茎生叶铺开时，不再进行除草，但要追肥2-3次，每亩施人粪尿2000-3000公斤。植株开始抽茎后，每亩追施磷酸二铵15公斤或过磷酸钙20公斤，促使分枝增多和籽粒饱满。施后浇水。雨季注意排水。
4、病虫害防治。叶斑病，多发于6月，发病初期喷洒50%的多菌灵1000倍液；牛蒡终生有蚜虫为害，严重时可造成绝产，用40%的乐果乳剂800倍液喷雾防治。连纹夜蛾，幼虫咬食叶片，幼龄期用90%敌百虫800倍液喷雾防治。白粉病，发病初期喷50%甲基托布津1000倍液。
采收与加工。直播或移栽的第二年秋季可采收。牛蒡子的开花期不一致，应成熟一批采收一批，过于成熟种子自然脱落。收获时要防止果实刺毛扎手，要带眼镜和穿厚的衣服。采回果实后，在晒场曝晒，待充分干燥后，用木棒反复打击，脱出果实，然后扬净杂质，晒干即为牛蒡子。亩产牛蒡子100-150公斤。