玉竹为百合科植物玉竹「polygonatum odoratum（ mill．）druce」的干燥根茎。具养阴、润燥、生津止咳之功能。主产河南、江苏、浙江，安徽、江西、四川等省亦产。
（－）形态特征 多年生草本、株高30－60厘米。根茎地下横生，呈压扁状圆柱形，表皮黄白色，断面粉黄色。茎单一，上部稍斜，具纵棱，光滑无毛，绿色。叶互生，叶片椭圆形，先端钝尖，基部楔形，全缘，上面绿色，下面粉绿色。花l－3朵，腋生，花梗俯垂，绿白色；花被简状，顶端6裂，裂片卵圆形；雄蕊6,着生于花被筒中部；子房上位。浆果球形，成熟时暗紫色。种子卵圆形，黄褐色，无光泽。花期5一7月，果期7－9月。
（二）生长习性 玉竹对环境条件适应性较强，对土壤条件要求不严，但宜生长在湿润的地方。一般温度在9－13℃，根茎出苗，18－22℃时现蕾开花，19－25℃地下根茎增粗。 种子上胚轴有休眠特性，低温能解除其休眠，胚后熟需25℃80天以上才能完成。故要使种子正常、快速发育，必须先将种子置 25℃条件后熟 80－100天，然后置 0－5℃条件下1个月左右。再移至室温下，就可正常发芽。但生产上一般不用种子繁殖。种子寿命为2年。
（三）栽培技术
1．选地、整地 宜选择上层深厚、排水良好、向阳的微酸性砂壤土，深翻30厘米以上，同时每亩施入农家肥3000－4000千克作基肥，整细耙平，作成宽1.3厘米的高畦。
2．繁殖方法 用地下根茎繁殖。
(1)种茎选择 于秋季收获时，选当年生长的肥大、黄白色根芽留作种用。随挖、随选、随种，若遇天气变化不能下种时，必须将根芽摊放在室内背风阴凉处。一般每亩用种茎200－300千克。
（2）栽种方法 一般在10月上旬至10月下旬，选阴天或晴天栽种，裁时在畦上按行距30厘米开15厘米深的沟，然后将种茎按株距15厘米左右平排在沟里，随即盖上腐熟粪肥，再盖一层细士至与畦面齐平。
3．田间管理
（1）中耕除草 栽后当年不出苗，翌春出苗后，及时除草，第一次可用手拔或浅锄，以免锄伤嫩芽，以后应保持上面无杂草。第三年根茎已密布地表层，只宜用手拔除杂草。
（2）追肥 栽后当年冬季，在行间开浅沟，每亩施人畜肥800－1000千克，然后盖土过冬，第二年苗高7－10厘米时，再施肥1次。至冬季倒苗后，在行间浅松表上，撒施腐熟干肥（牛粪、土杂堆肥等）1层，培土7－10厘米，如加盖青草或枯枝落叶则更佳。第三年春季出苗后，施入人粪水每亩 1500－2000千克。施后培土。
4．病虫害防治
(1)灰斑病 5－6月发生，为害叶片。可用1∶1.5∶300的波尔多液喷雾防治。
（2）锈病 5－7月发生，为害叶片。可用25％粉锈宁l000倍液喷雾防治。 此外，尚有蛴螬、地老虎等地下害虫为害嫩苗和根茎。
（四）采收与加工 一般于栽后2－3年，于8月中旬采挖。选雨后晴天、土壤稍干时，用刀齐地将茎叶割去，然后用齿耙顺行挖根，抖去泥沙，按大小分级，放在阳光下暴晒3－4天，至外表变软，有黏液渗出时，置竹篓中轻轻撞击根毛和泥沙，继续晾晒至由白变黄时，用手搓擦或两脚反复踩揉，如此反复数次，至柔软光滑、无硬心、色黄白时，晒干即可。也可将鲜玉竹用蒸笼蒸透，随后边晒边揉，反复多次，直至软而透明时，再晒干。