苜蓿别名黄花苜蓿、菜苜蓿、金花菜等，为豆科一二年生草木植物，原产印度、欧美等地。由主要作绿肥或饲料，逐步发展成蔬菜食用。
一、形态特征
苜蓿根系浅，根有根瘤。茎基部分枝，平卧或斜生地面，上部直立生长，株高约30～80厘米。叶互生，三出复叶，小叶宽倒卵形或倒心脏形，先端钝圆或稍凹，叶缘上部锯齿状，叶面浓绿色，叶背灰绿色，叶长1～1.5厘米，托叶细裂，叶柄纤细。总状花序，腋生，每花序有黄色蝶形小花2～6朵，长7～8毫米，荚果螺旋形，有钩状刺，含种子3～7粒。种子肾形，黄褐色，千粒重2.8克。
二、生长环境
苜蓿性喜冷凉气候，生长适温为12～17℃，高于20℃或低于10℃时植株生长缓慢；耐寒性强，-5℃低温下叶片冻死，翌春温度回升后萌芽生长。对土壤适应性强，但以富含有机质、保水保肥的黏土或冲积土为宜，中性土壤种植较好。
三、栽培技术
1.播种期 苜蓿虽春秋两季均可栽培，但秋季生长旺，品质好，以秋季栽培为主，.可于7～9月分期播种，8月至翌年3月陆续采收。春季可于2～5月播种，4～7月陆续采收。
2.整地播种 苜蓿为浅根系，种子细小，所以整地要精细，深耕15～20厘米，以利于出苗。多采用高畦栽培，每667平方米施腐熟有机肥1000千克。春末秋初温度高时播种不易出苗，应浸种催芽，并加大播种量。一般采用撒播或条播，每667平方米播种量10～15千克。
3.肥水管理 出苗前每天浇1次水，保持土壤湿润，加快出苗。在天气干旱时，出苗前不能断水，约4～5天就可出苗。出苗后注意经常灌水。幼苗有2片真叶时追肥1次，每667平方米施尿素约10千克，以后每采收1次施1次肥，一般于采收后2天追肥，每667平方米施尿素10～15千克。采收后立即追肥，因伤口未愈合，苜蓿易腐烂。
4.采收 早秋播种的约25天后即可开始采收，可采收4次，产量较高，每667平方米产量约1000千克；晚秋播种者能采收 3次，播种较晚的只能采收2次，每667平方米产量600～700千克；早春播种的在4月中、下旬开始采收，约30～35天，可采收3次，每667平方米产量约500千克；播种较晚的只能采收2次，每667平方米产量400千克左右。收获时要使茎叶留得短而整齐，特别是第一次采收，一定要收割得"低"而"平"，以利于以后的采收和产量的提高。