最近有好几位朋友来问：辣椒精是什么东西？听说很多烧烤食品和烧烤酱中都放了辣椒精，还有一些卤制食品也因为加入辣椒精而辣味惊人。这种东西是合成的吗？有毒有害吗？
原来，用辣椒精来制作食品调料，并不是什么弄虚作假的事情，而是国内外通行的一种做法了。不管是辣鸭脖也好，烤肉串也好，加饭酱也好，红油锅也好......很多产品中都有辣椒精的踪迹。只要有了它，想要多辣都能做到。于是，目前很多辣味食品的辣度已经前无古人。
某韩国烤肉调味酱的研制者这样写道：“辣椒精以辣椒作为原料，广泛用于各种调味品和食品中，它的主要成分是辣椒素、蛋白质、氨基酸和糖类，形态为粘稠状深棕色液体。辣椒素含量为1.3%左右，蛋白质和氨基酸含量40%，总糖23-25%，颜色诱人，味道纯正。”
查阅专业文章发现，所谓“辣椒精”的学名叫做“辣椒油树脂”，是从辣椒中提取、浓缩而得的一种产品，具有强烈的辛辣味。它除了含有辣椒的辛辣成分之外，还含有辣椒醇、蛋白质、果胶、多糖、辣椒红色素等百余种复杂的化学物质。辣椒精只是一个笼统含糊的商业叫法，凡是含有类辣椒素提取物的产品都叫做辣椒精，含量可以有很大差异。自从1997年贵州某公司第一次把辣椒精产品投入市场以来，每年的销售量便成倍增长。由于这辣椒精的浓缩品目前国产率很低，给印度人民创造了好大的效益。
那么，所谓类辣椒素，又是什么东西呢？
化学分析发现，辣椒中的辛辣成分主要是辣椒素类物质，至少包括8种以上的化合物，其中辣椒素和二氢辣椒素占约95%。生理活性最强的是辣椒素，它在医学上可用于消炎镇痛，有研究发现它们具有一定的免疫抑制作用，并可降低某些炎症因子的作用，目前被用于关节炎和神经组织疾病的治疗当中。在国防上则可以用来制作喷射性防身器材，因为直接接触类辣椒素会导致呼吸道以及眼睛粘膜的损伤，甚至能直接杀死呼吸道表皮细胞。研究还发现，类辣椒素具有体外抗氧化作用，可延缓铜离子诱导的血液LDL氧化。
由于在食品生产中直接使用辣椒有种种不便，而且辣椒的辣度也有一定限制，辣椒精的出现令很多生产者欣喜不已。鉴于消费者对辣味的嗜好，对“没有最辣，只有更辣”的追求，用辣椒精增辣的方法给很多产品带来了销路。
也就是说，辣椒精并不是一种非法添加剂，而是一种天然食品成分的提取物。然而，即便它是天然物质，一样有可能在加工使用的过程中受到污染。例如，提取和混配时所使用的有机溶剂可能带来残留，这正是辣椒精产品中注明有害物质残留标准的原因。
同时，即便是天然辣椒的成分，超量使用一样可能有害健康。正因为辣椒精是辣椒中辣味物质的浓缩产品，它可以制造出天然辣椒所不能企及的高辣度，所以它对于粘膜的损伤就更大。追求刺激的人们不可不慎。
皮肤、眼睛、口腔、呼吸道和消化道有损伤、有炎症或有溃疡的状态下，千万不要尝试含有辣椒精的食品。手接触它之后，一段时间之内不要去触摸和揉搓眼睛，以免带来不必要的痛苦。
