随着吃“五谷杂粮”风潮的兴起，“小杂粮”这一概念越来越受重视。小杂粮到底有什么好处？“小杂粮是指玉米以外种植面积较少的粮种。小杂粮又分为谷类小杂粮，如荞麦、糜子、谷子、莜麦、小黑麦等和豆类小杂粮，有豌豆、蚕豆、芸豆、扁豆等品种。”国家小宗粮豆品种鉴定委员会委员兼办公室主任、西北农林科技大学教授冯佰利介绍说，小杂粮的蛋白质高于大米、小麦粉，特别是豆类均在20％以上，远高于大米和小麦粉，有一斤蚕豆相当两斤牛肉的说法。
小杂粮，优质蛋白多。小杂粮里蛋白质不仅多，而且是利于人体吸收的。在人体必需的八种氨基酸中，大米和小麦粉的赖氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、苯丙氨酸、异亮氨酸、缬氨酸含量与世界卫生组织推荐值相比均不足，吸收率也低，而小杂粮的蛋白质除蛋氨酸不足外，其余的均比较丰富。“除此之外，小杂粮中矿物质和维生素的含量也非常丰富，堪称营养全能。” 冯佰利说。
五类小杂粮最受欢迎。小杂粮品种丰富，但最常吃的，一般是5种。
豌豆是小杂粮中种植最多的一个品种，与大米混合做成饭，可增加蛋白质的利用率。也可作蔬菜，磨成粉还可制成粉丝、粉皮、豆腐等；豌豆性味甘、微寒，有益中气、止泻痢、解渴通乳的功效，常食用可增进食欲。
荞麦是小杂粮中第二大品种。荞麦的传统产品很多，有：面条、烙饼、凉粉、灌肠、饺子等。荞麦最重要的是含有“芦丁”和“叶绿素”。“芦丁”可防治高血压病，常食荞麦的地区患高血压病的人很少，叶绿素可防癌。我们一般可以买到荞麦面粉、荞面面条、荞麦茶等。
蚕豆可作五香豆、兰花豆、怪味豆等小食品，还可以蒸煮成罐头，酿成调味品，如：豆瓣酱、豆瓣酱油等。蚕豆有一定的药用价值，味甘性平、有利尿、排湿等功效。以往，人们吃到的蚕豆多是“干货”，现在，菜市场中也常可以买到新鲜的蚕豆。由于新鲜蚕豆的豆腥味较大，建议炒时放点蒜。
莜麦是低糖粉、高蛋白、高脂肪、高能量食品，传统制品有炒面、蒸饺、猫耳朵等。上面提到的荞麦适合高血压患者，莜麦则非常适合糖尿病和高血脂患者食用。莜麦含粗脂肪高达8.5％，居粮食作物之首，由于脂肪中亚油酸含量高达40％，可降低人体血液中胆固醇，并含有8种植物固醇可防止肠道吸附胆固醇，莜麦淀粉分子相对小，易消化吸收，还含果糖衍生的多糖，可直接被人体利用，不必借助胰岛素，所以糖尿病患者可用莜麦代替其他主食。
小米和黄米也是比较常见的小杂粮，大家一般多用来煮粥。需要提醒的是，目前市场上销售的玉米、小米混合面发糕，极不合理。玉米本来就严重缺乏赖氨酸，又混合严重缺乏赖氨酸的小米，更降低了蛋白质的生理价值。小米最好配上赖氨酸丰富的豆面，大豆、豌豆均可，才能起到互补的作用。
小杂粮，国外也流行。其实，世界各地都有吃杂粮的传统。现在在日本，有专门为荞麦面开设的立食荞麦面店，意思是站着吃的荞麦面店。主食是清汤荞麦面，顾客可以根据自己的口味添加配菜，大城市的地铁站常常能看到这种立食荞麦面店，人满为患。在韩剧《大长今》里，也有荞麦的身影。在印度，小扁豆是人们餐餐都离不开的食物。小扁豆中含有蛋白质和能够降低胆固醇的可溶纤维，此外，还含有大量的铁。印度是小扁豆生产和消费的“世界第一国”。
