去年中国餐饮业零售额达15404亿元，同比增长24.7％，这种两位数的增长已持续18年
“吃”已经成了一项巨大的产业。中国社会科学院和中国烹饪协会6月19日联合发表的《餐饮蓝皮书》中称，去年中国人平均每人在外就餐消费1158.5元，首次突破千元大关。全年零售额达到15404亿元，同比增长24.7％。中国餐饮业已连续18年保持两位数的高速增长，成为国际金融危机中逆势上升的一个显著行业。
而同为“美食大国”的法国，餐饮业却受全球金融危机冲击严重。法国餐饮业第二大工会在今年4月发表公报说，2009年第一季度法国众多餐饮企业营业额降幅超过10％。公报认为，由于需要节省开支，人们不得不减少外出就餐次数，导致法国餐馆客流量减少。其中法式传统餐厅，尤其是高级法式传统餐厅，营业额下降最为严重。
尽管现在全世界的投资机构都在缩减项目，中国餐饮业却依然被看好。中国烹饪协会2009年发展报告显示，2008年至今，风险投资与股民投入餐饮业的资金，据不完全统计已超过15亿元。
何以中国餐饮业在全球金融危机中风景独好，尚缺乏专家分析。不过，2008年年底前程无忧网的一项调查显示，由于全球金融危机导致裁员危机，一些国内白领发现，“请恋人不如请老板吃饭”，超过60％的人希望能通过与老板套套近乎躲避裁员风，其中23％的个人或团队准备或已经在规划与老板吃饭之事。
有热心网友还提供了一份“点菜攻略”：老板失眠，禁忌辛辣和烧烤；老板肠胃不佳，避免煎、炸、爆食物；老板脱发，那就少点肝啊、肉的……
与网上流传的已形成完整理论的“饭桌攻略”相比，这份“攻略”只是小菜一碟。那些动辄洋洋洒洒数万字的理论包括：如何发出邀请，如何安排座次，如何点菜，如何寒暄，如何敬酒，如何喝酒，如何付账……让人不得不感叹：这里面也有大学问啊。
并不是所有人都喜欢这种“学问”，他们不理解，为什么表达友情非要以请客喝酒的方式，甚至不惜自伤身体？为什么要浪费那么多时间在饭桌上？吃饭就是吃饭，为什么要那么复杂？
这些人不理解的是，大部分时候，“吃”是具有社会功能的，它是一种具有亲和力的社交方式，而且不同饭局还会有不同的规则。有人认为，学习并掌握这些规则的过程，也是一个人社会化的过程。
2006年零点调查公司曾发布一份《中国居民沟通指数》，该报告显示，“饭局社交”仍是中国人最为普及的社交方式，选择“聚餐”这种社交方式的人达到46％，比排在第二的“体育活动”整整高出33个百分点。
小事小吃，大事大吃。人这一生，有无数饭局早就在排队等你：满月要喝满月酒，考上大学会有谢师宴；第一次见面的男女要通过吃饭缓解尴尬，升官进爵更要欣然享受下属“夸官”；办喜事不能不大吃大喝，办丧事更得摆上几桌；就算是失恋了、被炒鱿鱼了，最大的安慰也是：“走，喝酒去！”
吃，联系着中国人的喜怒哀乐。人们种种强烈心态都会通过“大吃一顿”来宣泄，似乎只有这样才能记忆深刻。
中国传统的价值精神在饭桌上更被展现得淋漓尽致。有人将饭桌文化总结为“礼”、“孝”、“德”、“教”。其核心就是“礼”，讲究一种秩序和规范，比如坐席的方向、餐具的排列、上菜的次序、菜品的象征种种都体现着“礼”的精神。
不懂得饭桌礼仪，也许就会办不好事儿，甚至找不到“饭碗”。中新网曾报道，一些大学生求职面试都被安排到了饭桌上。浙江一家企业在招聘秘书岗位时就是这样做的，这家企业表示，借助饭局会直接考察出考生的沟通能力、调节气氛能力以及处理人际关系的能力。
钱钟书就曾说，吃饭有许多社交的功用，譬如联络感情、谈生意经等等。社交的吃饭种类虽然复杂，性质极为简单。把饭给有饭吃的人吃，那是请饭；自己有饭可吃而去吃人家的饭，那是赏面子。交际的微妙不外乎此。
但饭局的意义太丰富，吃起来也就不那么享受了。从饭局出来的人，要么吃撑或大醉，要么就是回家再煮泡面。所以，虽然名义是吃，但意义却不是饭。
不过，也不要以为，在外就餐全是公款消费。央视国际一项调查显示，比起“谈公事”的饭局，更多人（62％）参加聚餐的最主要目的，还是“和老朋友联络感情”，这就少不得自己埋单了。
一位网友说：“昨天我在家里准备菜，请了5位同事来家里各展厨技，很成功，感觉更有乐趣，同事之间的距离也更近了！”朋友、同学聚会等饭局，被公认为是最温馨有趣，也最乐意参与的饭局。有人说这是因为这样的饭局目的更单纯。当然没准儿还有一个重要原因，就是花的基本都是自己的钱，才会吃得如此节制、轻松。
