鱼胶又称鱼肚，它不是鱼的胃，而是某些鱼类的鳔(鱼类在水中调节升浮的器官)经脱水干制而成，因其富含胶质，故称为鱼胶、花胶或鱼旋胶。鱼胶中的主要营养成分是一种叫胶原蛋白的蛋白质，其脂肪含量相对较低。
有人认为，鱼胶能够改善人体胃肠道的消化吸收功能，治疗消化性溃疡等疾病。从现代医学和营养学的角度而言，鱼胶对胃肠消化道功能有改善作用的观点缺乏充分的医学临床试验证明，不具备说服力。那么，鱼胶对人体有何保健作用呢？鱼胶富含胶原蛋白，胶原蛋白在人体皮肤的结缔组织里与弹性蛋白及多糖蛋白相互交织，形成网状结构，有一定的机械强度，是承托人体曲线的物质基础。此外，胶原蛋白还有一定的生物活性，它参与细胞的迁移、分化，使皮肤、骨骼和血管等保持一定的机械强度与弹性。
对爱美的女性来讲，鱼胶是补充胶原蛋白，保持或恢复皮肤弹性的良好选择。人体皮肤中的蛋白质大部分是胶原蛋白，其所组成的网状结构支撑着皮肤，使肌肤变得光滑饱满，柔软且有弹性。随着年龄的增长，人体新陈代谢能力减弱，皮肤得不到胶原蛋白的及时更新和补充，最终导致皮肤失去弹性而老化，出现松弛、褶皱、干涩等现象，所以适时补充胶原蛋白，可使皮肤恢复青春活力。
在食疗方面，中医学认为，鱼胶味甘性平、养血止血、补肾固精，可用它配合中药治疗风湿性心脏病、脉管炎等；鱼胶具有补气血、养容颜之功效，可用于气血不足、神疲体倦、肌肤不泽、面部皱纹者；鱼胶可助人体消除疲劳，对外科手术病人的伤口恢复也有一定帮助。
鱼胶并没有明确的食用量标准，作为食疗用品，老少皆宜。鱼胶的吃法有很多种，简单的一种是将适量鱼胶放入锅内，加一定量的开水，炖约两个小时。可根据个人需要辅以西洋参、高丽参等补品，再加入冰糖炖半小时即可。质量好的鱼胶炖好以后，若没加入其他补品，汤水为透明状，基本与开水无异，胶体滑而不腻，口感良好。
鱼胶作为海味八珍之一，价格不菲。目前市面上高质量的鱼胶500克上万元甚至几十万元的都有，普通的价格也要几百元。相对而言，野生鱼种提取的鱼胶经济价值和食疗价值较大。由于环境恶化等原因，鱼胶的产量有所下降，市面上出现不少以次充好的鱼胶，食用了假鱼胶不仅对身体无益，还可能严重损害人体健康。
