据统计，去年我国餐饮业零售额同比增长24.7%，比上年增幅高出5.3个百分点，对社会消费品零售总额的增长贡献率达15.8%。我国餐饮业的高增长已成为拉动消费增长的重要力量。
如今，餐厅更加频繁地成为亲朋聚会、商务往来的重要场所，并由此带动餐饮业消费规模进一步扩大。据分析，2008年餐饮业月零售额平均达到1283.7亿元，而且越到岁末，增长越快。
在消费总量扩大的同时，地区特征表现明显。从区域看，东部地区增速最快。2008年东部地区11个省市零售额为8829.9亿元，同比增长25.1%，占全国餐饮业零售额的55.9%，东部各省市餐饮业零售额平均达到802.7亿元，比上年净增161.2亿元。从省份看，餐饮零售额超过100亿元的有27个省区市；超过200亿元、500亿元、1000亿元的分别有24、12和3个省区市。
各类餐饮业进一步协调发展。资料显示，一些大型餐饮企业如全聚德、俏江南、德庄、小天鹅、小肥羊、肯德基、仙踪林等，连锁扩张步伐明显加快。
餐饮业是市场变化的晴雨表。2008年初，我国南方大部分地区受到雨雪冰冻灾害影响，部分城市餐饮销售明显下降，湖南长沙市多数餐饮企业日收入减少4到5成，由于及时采取措施，灾区餐饮市场很快回暖，长沙市春节期间餐饮销售近5亿元，同比增长约16%。
大众化餐饮越来越受到老百姓欢迎。近年，各地加大了发展大众化餐饮的力度，商务主管部门纷纷将大众化餐饮纳入保障性生活服务业建设，鼓励支持大专院校、大型企业、食堂以及社会力量建立大众化餐饮网点。推动企业在提升服务质量方面狠下功夫，一方面在价格上进行调整，使菜品价格更具有竞争力；一方面努力为顾客提供舒适的消费环境。据江苏、山西等地高速服务区餐饮调查，与往年相比，对高速公路餐饮的投诉明显减少，大众餐饮服务质量提高。
节日促销水平提高。2008年“十一”黄金周期间，成都市举办以“知恩天府，美食汇川”为主题的美食旅游节，武汉举办“美食文化节”和“武汉国际旅游节·两岸民俗旅游文化节”活动，明显提升了餐饮业销售额。今年春节7天，北京市重点监测的35家餐饮企业实现零售额7344万元，同比增长16.6%。
业内专家认为，餐饮业在快速发展的同时，还存在一些相对薄弱的环节需要加以解决。比如，行业集约化经营水平有待提高。由于餐饮行业进入门槛低，餐饮企业大多数为中小企业，制约了行业集中度和规模经营效益的提升。餐饮业结构有待进一步优化，大众化餐饮服务供给仍显不足，在服务网点的便利化程度和规范化经营方面与市场需求之间还有较大距离，尤其是早餐问题，已成为一些大中城市多年难以解决的难题。此外，在品牌建设和食品质量监管方面还需要加大工作力度。
对此，商务部商贸服务司提出，面对国际金融危机等制约因素的影响，餐饮业面临的挑战和考验较多，2009年餐饮市场快速增长势头将有所放缓，需要采取针对性措施，促进餐饮业继续保持较快增长势头。
推进大众化餐饮将为餐饮业带来更大经营空间。2009年，商务部门将加快推进“早餐示范工程”建设，努力构建“便利、安全、方便、实惠”的早餐供应体系，逐步形成规范化生产、统一加工配送和连锁化经营的早餐保障体系。同时，通过这一工程的引导和带动，促进部分大中城市加快解决大众化餐饮服务不够方便、不够卫生、不够实惠的问题。
推动餐饮业现代化步伐进一步加快。随着餐饮产业化基地、原料基地、工业化加工基地和人才基地建设步伐的加快，现代管理模式将逐步推广，连锁经营、网络营销、统一配送等现代流通方式将加快发展；先进的食品加工、制作和包装技术将率先在大型餐饮企业引进，不断完善的餐饮数据库、行业资讯、美食搜索、在线订餐、电子商务等，也将带动我国餐饮业整体发展水平的进一步提升。
同时，餐饮品牌化经营趋势将更为明显。前不久，商务部出台了《全国餐饮业发展规划纲要(2009—2013)》，提出将通过培育一批具有较大影响力的餐饮品牌，带动相关产品的开发与销售，带动餐饮业加快向标准化生产、规模化连锁经营、规范化管理的方向发展。
