紫苏来源于唇形科植物紫苏的茎、叶。其叶药用称紫苏叶，简称苏叶；其茎药用称紫苏梗，简称苏梗，茎、叶同用统称为紫苏。我国南北地区均产，以江苏、湖北、广东、广西、浙江、四川等地为多。一般于每年的9月采收，置通风干燥处阴干，苏叶以叶大、色紫、不碎、香气浓，无枝梗者为佳。苏梗以老而粗壮，外皮紫棕色，分枝少，香气浓者为佳。
紫苏性味辛温，有解表散寒、行气宽中、安胎、解鱼蟹之毒的功效。主要用于风寒感冒，脾胃气滞，胸闷呕吐，妊娠呕吐，食鱼蟹中毒等病证。如有咳嗽痰多，可配杏仁、桔梗同用。脾胃气滞，胸闷呕吐，口不渴，舌苔白者，可配砂仁、丁香同用。妊娠恶心呕吐，可配砂仁、陈皮同用。进食鱼蟹后腹痛、吐泻者，配生姜、陈皮、藿香同用。一般风寒外感多用苏叶，理气多用苏梗，外感、气滞均有，可叶、茎同用。
紫苏含紫苏醛、左旋柠檬烯等挥发油成分，还含精氨酸、枯酸、矢车菊等。有镇静，解热，增强胃肠道蠕动，缓解支气管痉挛，抑制大肠杆菌、痢疾杆菌、葡萄球菌，抑制免疫，抗氧化，升高血糖等作用。现在用来治气管炎、功能性消化不良、慢性胆囊炎、胆道蛔虫症、婴幼儿秋季腹泻等。
常用紫苏可参考以下方法。感冒初起：苏叶10克、生姜10克、葱白10克煎水服。受寒咳嗽、呕吐：可用苏叶6克、陈皮9克煎水服。受寒打嗝不止：以紫苏10克煎水服。食积不消、胸郁烦闷：苏叶6克、神曲10克煎水服。宴席上鱼肉过多，也可拣两三片鲜嫩的紫苏叶佐膳，其辛香之味能开胃理气，帮助消化。
但紫苏因含挥发油，不宜久煎；又因其辛温发散，热性病及气弱表虚者不用；有升高血糖的作用，故糖尿病人不宜服用。
