1987年，肯德基中国第一家店开在了北京前门，一共有3层楼。经营了19年，肯德基“中国第一店”现在一派全中式的装修风格，店堂里出现了长城、皮影装饰，如今还成了京城京剧爱者聚集地。
现在肯德基已在中国的360多个城市开设了1500多家连锁餐厅，遍及中国内地除西藏以外的所有省、市、自治区。
肯德基在中国取得今天的成就与其策略密不可分。然而，这样的策略却不是一天两天时间就制定出来的。用肯德基内部人的话来说，能有今天如此的本土化，肯德基是经过反复“钻研”的。
肯德基的本土化策略最直观的反映就是菜单。在肯德基刚进入中国市场之初，其菜单还是照搬美国当地模式，力推美国消费者喜欢的吮指原味鸡，汉堡等产品。而当时的汉堡里，用的也是外国人喜欢吃的鸡胸脯肉。
“但是，我们后来发现，中国人并不爱吃鸡胸脯肉，爱吃的是腿部这样的‘活肉’，所以，经过一番调研，肯德基随后就将汉堡改成鸡腿肉。”百盛餐饮中国公司一位内部人士对记者说。
为了开发出更多适合中国人口味的食品，肯德基在进入中国后，专门设立了一支针对中国市场的研发团队，开发中国口味的产品。
而每一个产品从研发到最后上市，必须经历6～12个月的时间，其中要经过反复的市场调研以及不同范围内的试吃。而肯德基的菜单也因此从一开始纯美国化口味，变得越来越中国化，由中国团队研发的老北京鸡肉卷、新奥尔良烤翅、四季鲜蔬、早餐粥、蛋挞等市场反应都不错。
百盛餐饮的内部人士告诉记者，在2003年肯德基推出老北京鸡肉卷之初，其里面夹的都是葱段。而后来，肯德基的服务生在许多城市，尤其在南方城市的餐厅里发现，顾客吃鸡肉卷时，都会把葱段挤出来扔在桌上。
巧的是，某日一位全聚德的师傅恰巧到肯德基里品尝了老北京鸡肉卷，随后便向肯德基提了意见：中国人不爱吃葱段，而爱吃葱丝，于是不久后，“改良版”的葱丝鸡肉卷就诞生了。
当然，对于肯德基来说，本土化仅仅依靠菜单的改良还是不够的，目前，肯德基公司内部的架构也不断走着中国化路线。当然最关键的一点，肯德基带来的这种全新的快餐文化，如今已经融入了中国人的生活，甚至带动了一批中国连锁快餐企业的发展和壮大。
