食品包装是对包装工业贡献最大的应用领域。食品包装工业的产值占到全部包装工业产值的六成以上，这是与食品工业本身的地位相适应的。
中国的食品工业中包括了饮料、乳制品、酒和酒精饮料、食用油、糖果、方便食品、调味品等诸多细分市场。其中饮料、乳制品和啤酒是对单一包装制品如 PET 瓶、二片罐、纸复合无菌包装需求量最大的行业。
食品包装的改进和发展，一方面有赖于包装技术本身的进步，另一方面与产品销售环境和条件的改变以及人们生活水平和生活习惯的改变有很大关系。每一个成功的食品包装，都是三者的完美结合。
乳品包装的喧嚣与躁动
利乐是全球最大的包装企业，也是在中国的市场上最为成功的外资包装企业。有人甚至说，是利乐的超高温杀菌技术和无菌包装，缔造了中国今天繁荣的液体奶市场和乳业格局。平心而论，这样的说法不算很夸张。由于中国的奶源远离中心城市，在没有形成完整的冷链之前，乳品企业的销售半径很难超过 500 公里，特别是液体乳品企业很难做大做强。利乐无菌包装技术的出现，使液体奶制品的保质期延长到一年以上，因此成为中国乳品企业扩张的先决条件。同样是利乐，在中国市场上威风八面，但在美国市场上却难以施展手脚。这一方面是因为在美国市场上有利乐强劲的竞争对手国际纸业，但更重要的是美国早已形成完善的冷链系统。在这样的环境下，美国市场已经完全被巴氏奶占据。
由此也就不难理解，为什么随着中国冷链的完善，以国际纸业为首的乳品包装企业开展了巴氏奶在中国市场上的绝地反攻。无论是利乐包还是国际纸业，目前中国乳品包装市场还是纸复合包装的一统天下，这使得中国乳品市场上产品包装千篇一律，缺少个性，厂家也很难进行差异化经营。因此，寻找其他乳品包装形式一直是企业所热衷的。目前中国市场上虽然还有百乐包、利乐枕等复合纸或塑料软包装，但仍然没有能够像饮料包装一样百花齐放。
HDPE 瓶用于常温奶包装的技术已经成熟，也许会成为下一个乳品包装热点。目前企业还在观望的主要原因是巨额投资。不过，相对于常温奶包装，更容易使乳品包装走向多元化的，将会是依托冷链发展起来的新的包装系统。
消费习惯与肉制品包装
中国市场上现场加工的熟肉制品已经越来越少，很多城市已经要求超市加工的熟肉制品必须包装出售。包装是食品工业化大生产的要求。食品企业只有借助良好的包装才能扩大销售半径和更好地树立品牌。如今我国消费者已经认可了带包装的熟肉制品，因为这些产品的销售主要是在超级市场完成的。
欧美国家的生肉也基本上是在大卖场或食品商场销售的，即便海外华人习惯在菜市场购买没有包装的生肉，所占比例也很低。这与中国现阶段的情况有极大差别。目前中国生肉包装的比例很低。即使是大城市居民也主要是在生鲜市场上采购生鲜肉，生肉包装还不为大多数消费者所接受。这与中国人的消费习惯和对肉制品营养认识的误区有关。中国人还没有广泛接受预冷生肉更有营养和有更佳口味的观点，绝大部分人还是习惯性地认为离宰杀时间越近的肉越好。
长期以来生肉包装在中国发展缓慢的原因，一是消费习惯和认识上的偏见，二是受消费水平的限制。随着中国居民消费水平的提高、对营养和卫生的更高要求以及大型售卖场对城市居民消费习惯的影响，中国生肉包装正在开始一个加速发展的阶段。就如同过去的熟肉包装一样，一旦为市场所接受，就有可能在很短的时间内，以超过专家预期的速度迅速扩张开来。塑料啤酒瓶的失落和透明瓶标的得意
有关塑料啤酒瓶的研讨会近来减少了，但不表示这一市场已经沉沦，相反，眼下正是黎明前的黑暗。塑料啤酒瓶还没有在中国打开市场，主要是受如下几个因素的影响：1.技术本身不过关。多层瓶有脱层的可能，涂层瓶有涂层脱落的现象。2.与现有工艺不匹配。啤酒厂现有的杀菌和灌装线不能直接用于塑料啤酒瓶，改线需要较大的投资。3.成本高于玻璃瓶，虽然成本差距正在逐渐缩小。
产品的推广存在着一个示范效应，一个成功的案例，就可能带动一个产业的发展。虽然一些制瓶企业一直在寻求与啤酒厂的合作，但是到目前为止，仍然没有出现突破性进展。这其间存在着一个误区。塑料啤酒瓶的技术供应商和制瓶企业为了打开市场，都在迁就啤酒企业现有的生产线，总是试图让啤酒瓶可以原封不动地适应玻璃瓶生产线。以为这样就容易为啤酒企业所接受，但是削足适履未必就能获得完美的结果。也许换个思路，去说服啤酒厂在新上生产线时，就以塑料啤酒瓶生产线为目标去设计工艺路线，更容易获得满意的效果。
此外，代客灌装正在成为一项新兴的产业。心急的制瓶企业，也许会在某一天自己建立起一条塑料啤酒灌装线来启动中国塑料啤酒瓶的应用市场。当然由于啤酒生产技术比饮料生产技术复杂得多，能否做得来，目前还只是一种猜测。
与塑料啤酒包装步履维艰形成对照的是透明啤酒标签的迅速成长。金威啤酒第一家花重金引进德国透明标签贴标机后，透明啤酒标迅速在高端啤酒市场蔓延开来，目前包括喜力、嘉士伯等名牌啤酒都已经开始使用这种新的标签产品来提升品牌形象。
方便食品包装要方便
方便食品是发展最快的包装市场之一，产品主要包括方便面、饼干、方便小吃等等。由于种类繁多，包装也千差万别。方便食品包装首先要注意的是应提供最佳的便利性。
很多方便食品以一次性食用量为一个包装，以塑料袋包装形式为主。这类产品大多在袋子的一侧刻出一个三角形小口，便于消费者撕开包装；铝塑复合塑料袋则普遍在袋子的封口边切成一排尖角。此类包装有一个共同的问题，就是很难保证撕出整齐的开口，撕裂处经常呈现不规则的形状，致使内装物撒落。最新的技术是在袋子上方使用激光刻痕机刻出一条浅浅的划痕，这样消费者每次都能撕出一条整齐的开口。相信这一技术会很快在国内食品行业推广开来。
需要多次食用的方便食品包装存在的问题较多。在国外普遍使用的拉锁袋，在国内方便食品包装上应用得还不多。塑料“拉锁”与激光刻痕技术的结合，将给需要再封包装的方便食品提供真正的便利。
食品包装的多样性，为食品包装设计者提供了广阔的想象和实验的空间。食品设计，正在摆脱单一的平面设计模式，而更为注视功能和结构、安全与卫生以及对消费习惯的深入了解。食品包装也逐渐由个人行为演化为集体行为。这个集体中既包括来自企业内部的食品工程师、包装工程师和市场人员，包括来自设计公司的包装结构工程师和平面设计人员及来自制作企业如印刷厂的工程师。
