最近，美国科罗拉多一位叫做维恩·沃森的男子状告爆米花的生产商与经销商胜诉，得到了7百30万美元的赔偿。他被发现得了“爆米花肺”，法庭认可了他对爆米花的指控，认定生产商与经销商应该负责。“爆米花肺”是如何形成的？这个官司，又是怎么回事呢？
有一种物质叫做“双乙酰”，能产生黄油的香味，经常被用到爆米花中。2000年，密苏里州一位长期接触这种调料的工人，出现了咳嗽、气喘、呼吸困难等症状，最后被确诊为“闭塞性细支气管炎”。密苏里州的卫生与老年人服务部开始调查爆米花与这种症状的关系，并向国家职业安全与健康研究所请求技术支持。调查结果，双乙酰会形成细微颗粒飘散到空气中，然后被吸入进入肺部。跟其他进入肺部的粉尘一样，可能沉积在肺的气管中而导致阻塞。这种症状于是被称为“爆米花肺”。后者在2004年发表了一份文件，警告工业界要“预防使用和制作调料的工人的肺部疾病”。
后来发现了更多的病例，他们纷纷起诉厂家。2004年，其中的一位获得了2000万美元的赔偿。此后，有的厂家停止了双乙酰的使用，而继续使用的厂家也会加强对工人的保护。有粉尘产生的生产过程并不少，在充分的保护措施之下，也并非不可接受。
各种“有害物质”的危害都跟剂量有关。双乙酰导致工人的“爆米花肺”，是因为工人长时间处在弥漫着双乙酰香味的环境中。而爆米花的消费者，闻到这种香味的时间很短，也就没有人认为吃爆米花也会有问题。
在维恩·沃森被查出“爆米花肺”之后，医生问是不是喜欢吃爆米花。他很惊奇地回答是，在过去的十余年中，每天要吃两包。于是，医生把他作为第一例“大量吃爆米花而导致爆米花肺”的案例进行了报告。医生宣称：虽然不能肯定他的爆米花肺一定是吃爆米花导致的，但是找不到其他的解释。
“长期接触双乙酰的工人可能会得爆米花肺”已经被确认；维恩·沃森长期吃大量爆米花；医生找不到其他原因来解释他的病因。这三点加在一起，在科学上并不足以做出一个严谨的判断——比如被告就辩称，维恩·沃森的肺病可能是他在工作中长期接触地毯清洗剂造成的。不过在美国的司法体系里，指控是否成立由陪审团来判断。而陪审团是随机选取的普通公众，在心理上往往会更倾向于个人或者弱势的一方。所以，陪审团采信了“长期大量吃爆米花导致爆米花肺”这个结论，也并不意外。
除了这一条病因的判断，原告律师对厂家的指控还有“明知爆米花调料可能导致爆米花肺，却没有告知消费者”。这一条明确地指控原告的得病是被告的疏忽或者过错造成的，于是要求巨额赔偿。平心而论，这一条指控有点无赖。因为，爆米花调料造成爆米花肺，是在长期接触双乙酰的环境下。在此前，根本没有任何资料显示“吃爆米花所接触的量”能导致生病。国际食品添加剂委员会（JECFA）的评估结果，也是双乙酰“在作为调料使用的情况下，没有安全性问题”。
在这样的背景下，要求厂家告知消费者“爆米花中的调料双乙酰可能导致爆米花肺”，有点象在面粉袋子上注明“面粉粉尘可能导致肺部疾病”。不过，维恩·沃森毕竟是个倒霉的人。不管这个官司的判断是否合理，让财大气粗的爆米花公司出点血，也可以算是“劫富济贫”。
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