最近，有媒体报道几个品牌的婴儿奶粉中检测出了香兰素。香兰素不允许加入婴儿奶粉中，媒体还指出了它对人体的“种种危害”。几家涉及的奶粉厂家迅即坚决否认，并要求权威机构进行检测。而检测机构又发表申明宣称，检测有误，发布的结果无效。
整个事情像一个闹剧。不过香兰素是什么东西？它对人体有什么样的“危害”？为什么婴儿奶粉中不允许添加呢？
许多人都听说过“香草味”，在冰激凌、饮料、糕点中都很常见，一些洗发护肤用品也会采用。天然的“香草味”来自于香草提取物（即“香草精”），是一种含有几百种物质的复合香味。其中最主要的成分是香草醛，俗称“香兰素”。虽然香兰素只是一种物质，但是它自己就可以产生接近香草精的味道。香草精生产不易，远远不能满足世界需求。化学合成的香兰素就大有市场。目前，世界范围内香兰素使用量是香草精的几倍。
不管是香兰素还是香草精，都是安全性很高的香精。在人们可能达到的使用量下，不会有安全性的问题。所以，媒体宣称的香兰素对婴儿的种种危害，只是耸人听闻的臆测。
但是，这并不意味着就可以在婴儿奶粉中添加。世界各国的婴儿奶粉都有明确的组成要求，所谓的“一段奶粉”不允许加入香兰素等香精。这是因为，婴儿奶粉是母乳的模仿产品，其目标是为婴儿提供“必需”的营养成分。“模仿母乳”是设计婴儿奶粉的基本思路。母乳中没有香兰素，自然也就没有必要添加。此外，它只是一种香料，完全没有营养价值，就更没有添加的意义。
食品中允许添加的物质，除了无害，还需要“有必要”。婴儿食品更是如此。香兰素无害，能给人们带来美好的风味，所以在一般食物以及其他用品中就有价值。但对于婴儿这种好处没有意义。婴儿对味道还没有体验，它们喜欢什么味道通常取决于给他们什么味道。婴儿奶粉的味道，对于多数成人来说都很糟糕，但大多数婴儿不会有感觉。另一方面，婴儿期对味道的体验，会影响将来的口味偏好。所以，婴幼儿期的食品最好尽量减少“调味”。让他们尽可能多地接触食物本身的味道，有利于将来养成不挑食的习惯。
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