血燕谁来采？
金丝燕认“死理儿”，在一个地方搭窝的话，就一直在那里搭，你拆了，它还是在原地再搭。在马来西亚燕窝采摘行业是世袭制，采燕窝人平时睡在满是燕子粪便的燕洞里，酬劳很高，是令人羡慕的专业性工作。
燕窝怎么采？
洞壁上，有一片稍稍发红的燕窝。加吉德敏捷地伸出了小铁叉，很快就将一个燕窝从岩壁上刮了下来，铁叉前面绑上了一个网，轻轻一翻，燕窝就滚入了网底。收回铁叉之后，他拿起燕窝，很有成就感地向我们展示。
编者按：近两个月来，“燕窝造假”风波、亚硝酸盐超标让作为传统美食代表的燕窝是非不断，人们对燕窝也质疑不断：燕窝到底能不能吃？ “血燕”到底有没有？现在的燕窝莫非都是假的？ 9月26日，健康时报马来西亚燕窝探秘之旅一行13人，从北京出发，奔赴燕窝主产地马来西亚，在当地华人社团领袖的帮助下，徒步进入热带雨林，在深山洞窟里探寻传说中的“血燕”。
在绵延不断的原始热带森林，手攀脚蹬着几乎陡峭直立的“山路”。间或一两只猴子在身前背后跳窜，不远处一只猿用好奇的目光打量着我们。路旁不时有极其简陋的木屋，那是采燕人的居所。
两个小时后，健康时报马来西亚燕窝探秘之旅一行13人累得几乎虚脱，终于来到了一个荒草掩映的狭窄洞缝前。稍事休息，我们从洞缝处侧身挤入，登梯、爬绳，摇摇晃晃地落到洞底。洞顶前方有一个透天的圆洞，一束阳光直射进来，隐约能看到洞顶密密麻麻的小黑点，不，那还不是燕窝，那是一群蝙蝠。
昏暗灯光下，小心翼翼从一个宽不到50厘米的梯子上，摇摇晃晃攀到50米近15层楼的高度，打开头顶矿灯，洞顶崖壁上排列着一个个暗红色小元宝，对，这才是燕窝！传说中的血燕，现在规范的名字叫红燕。
陪同我们的当地人加吉德说：“这就是真正的血燕，但不是金丝燕吐血而成，因为燕子从不吐血。”
哥曼通燕窝山，东南亚的燕窝金矿
加吉德是一名职业燕窝采摘者，生活在山打根。在东马来西亚的沙巴州，有着不少像他这样年轻却富有经验的采摘者。一个月之前，不知道为什么，他们日常的工作量突然少了很多。
山打根（Sandakan），位于东马来西亚的最东北处，在这个规模不大的海滨城市里，有一座世界上管理得最好、已超过一个世纪的燕窝山——哥曼通燕窝山（Gomantong），它是可食用燕窝的顶级盛产地，也是健康时报记者此行的目的地。
山打根居民早餐都以鱼虾蟹肉为主，谈及血燕，一位在当地经营了数年海鲜酒店老板告诉我们，燕窝很贵，血燕更贵，一般人都消费不起。
在当地华人社团领袖高强（化名）的引荐下，我们找到了哥曼通燕窝山的一位燕窝洞洞主艾瑞克，而加吉德就在艾瑞克的山洞里常年采摘燕窝。
从山打根开车朝东南方向行驶，需要两个小时才能到达哥曼通燕窝山。哥曼通是一座由两个山洞群（黑燕洞Simud Hitam和白燕洞Simud Puith）组成的燕窝山，这里有天然形成的蜂窝状的溶洞，环境僻静，极利于燕子觅食，哥曼通洞口呈现开口蜂窝状，纵深长且隐蔽，非常适合金丝燕筑巢。
“血燕是真实存在的。它非常罕见，红燕之所以红，是因为洞壁上矿物质微量元素渗透到燕窝里导致的。”艾瑞克系好鞋带，起身摊开手耸着肩膀告诉我们。
“大家不是想见血燕吗？跟我来吧。”他招呼着大家。我们整理好装备，进入了茂密的热带雨林。
人类之所以能够源源不断地采摘燕窝，是因为金丝燕认“死理儿”，在一个地方搭窝的话，就一直在那里搭，你拆了，它还是在原地再搭，很有点精卫填海的精神。
千百年来，无数的金丝燕来到这里筑巢繁衍，周而复始。据传600多年前，郑和第一次来到马来西亚，发现了这里的顶级贡燕并带回国献给当朝皇帝，马来西亚燕窝从此名声大振。盛产顶级燕窝的哥曼通洞（Gomantong Cave），曾被联合国命名为世界自然文化遗产。哥曼通是东南亚的燕窝金矿，也是马来西亚乃至全世界燕窝迷向往的地方。
鸟粪成山，我们却没有看到血燕
最初一段山路是由木板铺设的小路，上面布满了苔藓，很湿滑，稍不留神就会踉跄一下。路两旁是密不透光的热带雨林，大树间杂着各种从未见过的草木，时时能看到暴露在土壤之外的巨型树根。
二十分钟后，我们来到了燕窝洞口。这就是著名的黑燕洞的洞口，约二十米宽，十多米高。还没进入洞，就听到山谷中萦绕着一片唧唧喳喳的燕鸣声。洞口顶端有一大片空中穿梭的黑影，那就是飞翔的金丝燕。当地土著说，黑燕洞中栖息着300多万只金丝燕和蝙蝠。
洞高近百米，像一个巨大的穹庐，怪石嶙峋，地上隆起一个个黄褐色的小丘陵，软软的很有弹性——这都是燕子和蝙蝠粪长年累月堆积成的。
洞里的蝙蝠每晚蜂拥而出，白天倒挂在洞壁上休息，堆积而成的粪便又成了各种昆虫的天堂。洞口处，常有蟒蛇和猛禽聚集，伺机捕捉蝙蝠或受伤的燕子。
洞内有木板铺设的廊道，上面落满了燕子粪，很稀很滑，每一步都要小心翼翼。越往里走越开阔，不时还有水滴落，地上的岩石满是青苔。当走过一面岩墙，转到正面，眼前出现了一个巨大的石洞，石洞洞口光柱凌空贯入，像是一道屏风，把黑燕洞分成了两部分。
在洞主艾瑞克的指引下，我们在稍高的岩壁上看到了几许白色。“这就是燕窝了，但这不是血燕，你看，它没有一丝的红色。”艾瑞克用手电指着这些白色的燕窝。
马来西亚有两种燕窝，一种是洞燕，另一种是屋燕。血燕是洞燕的一种，是金丝燕筑巢于山洞的岩壁上，岩壁内部的矿物质透过燕窝与岩壁的接触面或经岩壁的滴水，慢慢渗透到燕窝内，其中铁元素占多数时便会呈现出部分不规则的、晕染状的红色，因此得名血燕。
屋燕是人工搭建的大屋，播放金丝燕的鸣叫声，吸引金丝燕来搭窝，形成的燕窝，它的颜色主要是白色，也有部分是黄色的，但没有红色的，因此这类燕窝被叫做白燕。
黑燕洞已被开发成为观光旅游景点，其实这里并没有真正的血燕，血燕的形成需要比较独特的矿物质环境。
采血燕，有时要付出血的代价
燕子通常在每年2～4月筑巢。第一次筑好，采燕窝人就将燕窝取下来，燕子就赶着筑第二次巢，以便顺利生产、孵蛋、养育雏燕，直到七月份雏燕独立离巢了，采燕窝的人会过来再次将燕窝取下。
每年9月至次年4月是燕子繁殖期，这段时间政府禁止采摘燕窝。考虑到燕窝贸易和生态延续性，马来西亚政府已将金丝燕列入受保护动物名单。
洞内有一两处简易木板房，都是采燕窝人的住处。在马来西亚，燕窝采摘行业是世袭制，要求祖先也是从事此行业的人，采撷燕窝的工作非常辛苦，工人平时睡在燕洞里，但酬劳很高。
每年都有人因采摘燕窝丧生。马来西亚沙巴州一带的洞壁往往高达百米，采摘要顺着一节节竹竿或木梯上到四周岩壁，颤悠悠进行高空作业。如果燕窝所在岩壁距木梯远，采燕人就要用一种三齿小铁叉把燕窝从岩壁上刮下来，稍不留神就可能摔到洞底，粉身碎骨。
黑燕洞中，四处可见断裂的木梯和绳索，还有一些盆盆罐罐。在采集燕窝的季节来临时，原住民大多会在洞穴外用竹竿或植物摆上一个“平安阵”，进行简单的祭祀，祈祷绳索或梯子越过一些障碍。
马来西亚地处热带，即使九月底，天气依然闷热。克里斯是当地土著，被洞主艾瑞克叫来搬运我们爬山用的水。他皮肤黝黑，三十多岁，穿着简易人字拖都比我们爬得轻松。
沙巴州分布着很多个燕窝洞，所属权一般归当地原住民，且代代相传。好点的洞穴则是几个洞主共同拥有。而今，政府开始公开招标，每三年招标一次，每名洞主可以拥有洞穴三年的开采使用权。
克里斯在前面领路，突然前方出现了一条峭壁上的小径，我们一手紧握绳索，一手抓住岩壁，脸紧贴岩壁，慢慢走过去。下面是几十米的山涧，一旦失足，几无生还可能。
血燕，我们采到了“马来西亚黄金”
艾瑞克的洞口终于到了。
相比前一个大洞，这个洞口明显小了很多，却黑不见底，洞口很窄。我们弓着腰，顺着梯子进入了山洞。洞内伸手不见五指，只能借手电筒的灯光照明。不安灯是为了保护燕子的生存环境。
下了梯子，沿着洞壁走了几米，前面的人时不时被凸起的岩石绊一下，有些岩石很湿滑，又会不时地滑一跤，终于下到了一个小平台上，才看到了整个洞穴的全貌——这是一个相对安静的洞穴，并不大，所有的岩石上都挂满了一层薄薄的鸟粪。
我们顺着绳索下溜了七八米，来到洞底大平台。
大平台上有一个木屋，里面放满了采燕窝所需的各式工具。木屋后面，一个长长的梯子颤悠悠伸向几十米高的洞顶，梯子由两个铁梯绑制而成，通过绳索固定在四壁上，可以调节绳索长度来改变梯子的高度和位置，梯子并不稳固，人一走上去就会不停晃动。
洞穴只有洞口投射进来的光线，成群的蝙蝠一动不动地倒挂在墙壁上，偶尔有几只燕子飞来洞穴，极为安静。
加吉德带上头灯，手里拿着采燕窝所需的三齿小铁叉，轻快地顺着长梯爬到了50米高的洞顶。
右前方的洞穴壁上，有一片稍稍发红的燕窝。他敏捷地伸出了铁叉，将一个燕窝从岩壁上刮了下来，铁叉前面绑了一个网，轻轻一翻燕窝就滚入了网底。收回铁叉之后，他拿起燕窝，很有成就感地向我们展示。
在加吉德右前方较远的地方还有一大片燕窝，铁叉够不着。他伸出右脚，迅速地蹬到岩壁上，左腿用力支撑在梯子上，整个身子弓下去，两腿几乎呈180度平行，又迅速地摘下燕窝……
身后又发现了一些燕窝，只见他不慌不忙地转过身来，下半身紧紧固定在梯子上，扭着身子，用右手对准燕窝，准确而迅速地摘了下来，全然不顾晃动的梯子……
我们在下面看得目瞪口呆，不断晃动的长梯发出吱呀的响声，在所有人屏住呼吸的环境里，听起来格外清晰有穿透力。
20多分钟，加吉德差不多已经将洞穴内成色不错的燕窝都采了下来，他下来后和几位工友相视一笑，把半袋燕窝交给了洞主艾瑞克。艾瑞克打开袋子，我们看到了一个个橙黄色的燕窝躺在里面，并不特别红，但在边缘处都能看到很明显的红色。
“看吧，这就是马来西亚黄金（Malaysian Gold）。”艾瑞克很兴奋地告诉我们，这就是的“血燕”，最珍贵的燕窝，最真实的血燕。
带着些许兴奋，所有人拖着疲惫的身体，爬出了洞口。艾瑞克邀请我们去他一间稍大的木屋里休息。他的木屋建在这座山的高处，里面住着四五个采燕窝的土著人，里面有一些必要的生活用品。屋外，放眼望去，能够依稀看到沙巴州的其他山脉。
在东马来西亚的沙巴州和沙捞越州，这样的燕窝洞有数千个。在这些燕窝洞里，有成千上万个燕窝采摘者不停地劳作着，而这些天然形成的、堪比黄金贵重稀缺的顶级红燕，被摘下，清洗，包装加工之后，通过飞机、轮船运送到世界各地……
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