九月的陇东天朗气清，高天厚土之间，果树茂密，果香四溢。地处全球适合苹果生长纬度带的庆城，土层深厚、气候温和、雨量适中、光照充足、昼夜温差大，有助于苹果的糖分积累。这里的苹果果皮层厚、果面光洁无锈、果胶含量高，7项生态指标全部满足优质苹果生产要求。
但在过去很长一段时间内，当地的苹果还以乔化果园为主，果园密闭、老化严重，果农工作量大、苹果产量低、果品质量差、市场销量不佳。
面对这一情况，2012年，庆阳市政府、庆城县政府与西北农林科技大学签署《合作共建甘肃庆城苹果试验示范站的协议》，率先引进西北农林科技大学学术成果，成立了甘肃唯一的苹果试验示范站，由5名苹果产业专家坐阵，开展新技术、新品种、新成果的试验示范推广及科技人才培养工作。
“试验站成立后，我们坚持‘品种转型更新、果品提质增效、砧木亲和抗逆’技术研发目标和思路，广泛开展乔化果园间伐改造和旱地矮化密植技术推广。”庆城县果业发展中心主任徐巨涛介绍。
在这个过程中，专家团队通过将国外引进的优质苹果嫁接在当地生长的海棠树上的办法，成功培育、推广出10个新品种。
“这种栽植技术保障了外来果种能很好适应当地的土壤环境和气候条件，又能保留其原本的甜度、口感和特性。”徐巨涛说，目前，实验站培育的瑞阳、瑞雪新品种栽植面积已达5万亩，售价是富士的三四倍，极大地提高了果农的收益。
近年来，庆城苹果借助“庆阳苹果果真好”品牌，远销广东、上海、湖南等地以及东南亚国家。目前，当地苹果种植面积达25万亩，产量22万吨，产值12亿元，苹果产业让3.7万果农户均收入达到2.9万元，农民人均收入3244元。
在乡村振兴战略下，试验站正在引领庆城苹果产业实现提质增效。徐巨涛告诉媒体人，苹果作为一种农作物和经济作物，它的经济效益是可观的。经过调研，农户种植苹果，亩均收入4000至8000元，高出普通农作物的几十倍甚至上百倍，因此在乡村振兴过程中，不能舍弃这一产业。
“我们将通过老果园更新栽植、高接换优，将老品种全部更换成新品种，同时通过树形改造，将乔化栽培模式变成矮化或者半矮化栽培模式。这样，既能降低管理成本，又能整体提升苹果质量，实现节本增效的目的，使苹果产业走上高质量发展之路。”徐巨涛说。
今年，庆城将围绕新优品种推广、老果园提质改造、标准化示范园建设、品牌培育、技术培训等方面，完成更新换代1万亩、提质增效改造1万亩、幼龄园管理1万亩，创建高标准苹果综合示范园5000亩。
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