经济社会的快速发展极大地影响了居民的食品消费结构，为食品产业尤其食品深加工产业发展提供了巨大的空间。我国食品工业无论在国际还是国内均是第一大产业。但我国食品产业仍然存在许多问题，面临发展瓶颈。产品形式单一、同质化严重、高科技附加值低、差异化竞争弱等问题严重限制了食品产业发展。因此，提升食品产业高科技贡献度、给食品产业赋能是推动食品产业转型升级、实现高质量发展的关键。
那么引入何种高科技元素、如何引入成为食品产业考虑的共性问题。随着对益生菌研究的不断深入，科研界和产业界逐步将触角伸到了益生菌领域，然而因为益生菌自身对环境的不耐受性以及对特殊人群的不适性，决定了益生菌的应用场景有限，也一定程度上限制了益生菌产业的发展。后生元的出现完全突破了上述局限。2021年5月，国际益生菌和益生元科学会（ISAPP）发布了后生元共识声明，明确后生元是对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂，不是纯化的微生物代谢物和疫苗。这对于食品产业来说是一个新的机遇，有望成为食品产业转型升级的助推器。
由于压力、熬夜、饮食等生活方式的改变，当今社会健康问题凸出，加之人口老龄化日渐严重，人们对于养生问题也日渐重视。我国百姓健康意识已由固有的“治已病”逐步向“治未病”转变，而功能性食品正是实现“治未病”的一个重要途径。因此，如何将食品“功能化”，实现其在对各种健康问题的精准防治是食品产业转型升级面临的首要问题。
后生元以其多功能性的显著优点成为赋能食品产业转型升级的优选要素。后生元蕴含多种对机体有益的活性成分，如胞外多糖、短链脂肪酸、有机酸、维生素、抗菌肽以及菌体成分等等，具有抗炎症、抗过敏、抗氧化、调节免疫、预防或治疗代谢性疾病等作用，是一种卓越的健康效应因子。例如，在一项队列研究中，297名患有腹泻型肠易激综合征(IBS-D)患者服用灭活乳酸杆菌LB+发酵培养基后，腹痛、腹胀、腹泻的症状得到明显改善，患病率从治疗前的54%降低到治疗后的18.5%。这对于提高免疫力，提升胃肠道健康都颇有助益。除具有显著的益生功效外，后生元还具有益生菌无法比拟的多个优点。
首先，后生元更稳定。与活的益生菌相比，后生元具有更长的保质期和更好的环境耐受性。比起益生菌，后生元制剂不需要考虑活性的保持，对于食品加工手段的包容性也就更高，其可被应用于常温乳品、饮料、烘焙食品、糖果制品等需要加工处理的不适合益生菌生存的食品中。而且后生元产品在储存和运输过程中可能不需要使用冷链运输，这可以明显降低食品的运输成本。
其次，后生元安全性更高。后生元对一些特殊人群如新生儿、敏感人群同样适应，而益生菌对这些敏感人群存在一定风险。后生元也不受抗生素的干扰抑制，而益生菌却难以与抗生素同时使用，且有传递耐药基因风险。如果应用于食品产业，后生元与食品基质成分很少或根本没有相互作用，安全性也会大大提升。并且现代食品企业的杀菌生产手段，大多使用热杀菌技术，而后生元在较宽的pH和温度范围内都能保持稳定,允许在热处理前添加,这将会减少被微生物污染的风险，从而提升产品的安全性。
此外，后生元具有更广泛的作用靶点。后生元不仅限于肠道，口腔、皮肤、泌尿生殖道或鼻咽等都可作为后生元的靶点，而且更易于被肠道吸收，提高利用率。因此，后生元应用范围非常广，可以用于食品、保健品、化妆品、饲料、植物营养等多个行业中。就后生元在食品领域的应用而言，后生元几乎适应于所有食品种类。
后生元的“多功能性”还体现在其防腐性能上。食品的绿色防腐已成为食品产业发展的必然趋势。后生元因其成分含有多种有机酸、抗菌肽等物质可以对多种致病菌和腐败菌起到拮抗作用，因此添加到食品中具有防腐保鲜作用。例如，中国第一家专注于后生元研发和生产的公司——青岛元达生物科技有限公司研发的后生元YDFF3就是一种专门用于食品防腐的后生元原料。这种后生元经乳酸菌发酵提取富集而成，具有天然、高效、无毒、安全的特点。
后生元因其所具有的多功能性、稳定性、安全性，使其迅速成为食品科研界和产业界关注的焦点。所以，与其说是后生元主动融入食品产业，倒不如说是食品产业需要后生元的加入。创新是驱动食品产业发展的最大动能，而后生元将会成为其中重要的一个引擎，赋能食品产业转型升级，推动我国食品产业高质量发展。
