随着消费者的健康意识逐渐加强，益生菌产品越来越被消费者所青睐，其市场规模也不断扩大。然而中国商报记者发现，学术界对于益生菌的功效问题仍然存在争议，益生菌市场仍存在虚假宣传等乱象，急需相关部门进行监管。
市场规模已达百亿元
欧睿数据调查显示，2017年全球益生菌产品市场规模约360亿美元（约合人民币2474亿元）。其中，中国的益生菌市场规模约455亿元，预计2022年将增长至896亿元。
根据2014年国际益生菌和益生元科学协会提出的益生菌的最新定义，益生菌是指当施以足够量时可赋予宿主健康益处的活的微生物。目前市面上售卖的含有益生菌的产品包括益生菌饮料、发酵乳制品等，还有如益生菌颗粒、益生菌胶囊等药品或保健食品。
中国高级乳业分析师、新华社特约经济分析师宋亮曾向媒体表示，在消费升级大趋势下，老人和婴幼儿对于益生菌产品的需求量会越来越大。
随着益生菌产品需求的不断扩大，许多企业也已开始布局。今年1月，健合集团旗下婴幼儿营养与健康品牌合生元的臻稀有机幼儿配方奶粉以及婴儿益生菌已正式在澳大利亚上市。
另外，去年1月，汤臣倍健宣布将以不超过6.9亿澳元的价格，收购澳大利亚益生菌品牌Life-Space Group Pty Ltd 100%的股份， 试图切入益生菌细分市场。
培芝公司也在去年发布战略升级计划。称将推出营养健康产品，包括益生菌产品等。
产品质量良莠不齐
虽然益生菌市场的规模在逐渐扩大，但据中国商报记者了解，目前学术界对于益生菌的相关功效问题还存在争议。
据媒体报道，今年1月，英国权威医学杂志《柳叶刀》发表了一篇评论文章，该文章认为，益生菌对某些疾病的治疗有益，但每个人都有一个独特的肠道微生物组，不同细菌对不同人群的影响是可变的，患者可能需要针对自身差异来服用益生菌才能获得最佳效果。大多数益生菌补充剂仅包含单一菌株，过分简化了微生物群的复杂性。
军事科学院军事医学研究院研究员杨瑞馥说，当前获批上市的益生菌产品安全性是有保障的，但由于个体差异，消费者在选择产品时要注意找到适合自己的菌株。
另外，目前市面上的益生菌产品良莠不齐。中国商报记者走访北京市多家超市和药店发现，许多含有益生菌的产品多数为固体饮料，这些产品在宣传上都称可以促进消化，提升免疫力甚至可以减肥。另外，这些产品均未明确标注货架期内活菌数量。
当记者询问这些益生菌产品是否安全可靠时，相关销售人员表示，这些产品效果不错且对人体无害，可以放心使用。
针对上述现象，中国保健协会一位不愿具名的专家向记者表示，消费者对益生菌应当客观看待。益生菌只是有助于调节身体机能，不能包治百病。目前国内外尚未建立益生菌有效性和安全性的监管标准，也无法检验产品中益生菌的活性。另外，固体饮料属于普通食品，是不可以宣称功效的。
北京科拓恒通生物技术股份有限公司首席内容官马晨曾向媒体表示，益生菌产品鱼龙混杂。市面上90%的益生菌产品中活菌含量非常低，导致消费者服用一些产品后没有效果。
市场急需监管
益生菌产品鱼龙混杂，急需相关部门制定政策进行规范。国家市场监督管理总局特殊食品安全监督管理司处长宛超表示，在益生菌行业，要关注以下两方面：一方面，规范加强注册环节益生菌产品的安全和有效性审查；另一方面，实现益生菌产品标准化和规范化发展。
中国食品科学技术学会副理事长兼秘书长邵薇对益生菌市场的发展提出了三条建议，一是持之以恒地夯实益生菌的科学基础。国产菌株在安全性与功能性方面的研究与国外相比仍然有着较大差距。益生菌功效的探索是一个长期、严谨、科学的过程，对益生菌研究需要保持定力，切忌将益生菌科技空心化。二是益生菌法规标准体系建设要与行业创新发展协调。持续推进法规修订、完善我国益生菌法规标准体系，需要科技界与产业界予以强有力的支持。三是益生菌产品宣传需要严格规范。加强公众科普，鼓励消费者理性选择益生菌产品。
据记者了解，今年3月，《益生菌类保健食品申报与审评规定（征求意见稿）》将益生菌安全性与功效性审查聚焦于菌株，逐渐与国际接轨。
上述受访专家向记者表示，从目前来看，保健食品行业内普遍比较看好益生菌市场，但有一些商家为了利益进行虚假宣传，不仅损害了消费者的利益，也不利于行业的长久发展。国内相关部门已经逐渐重视该市场，这有利于益生菌市场的规范化发展。
