在茅台官网上所列的第一个荣誉就是，1915年美国"巴拿马博览会"金奖。除了在宣传以及产品包装上突出“金奖”地位，自1986年开始，更是连续三个10年，茅台都在人民大会堂举办至高规格巴拿马金奖纪念会。
茅台官网曾有名为《茅台酒是怎样获得巴拿马博览会金奖的》的文章称："当时，身着长袍、梳着长辫的中国人被视为'东亚病夫'，用土陶罐盛装的茅台酒无人问津。展会即将结束，一位中国代表心生一计，佯装失手摔坏了一瓶茅台酒，顿时酒香四溢，使评委们一下子被吸引住了，经反复品尝后一致认定'茅台酒'是世界最好的白酒，于是向茅台酒补发了金奖。"
1915年巴拿马太平洋博览会上中国取得巨大成功的原因是：政府重视，积极参展，时值中华民国成立没多久，袁世凯掌权，正处于一个风雨飘摇的年代，民国政府还是将此事作为中国走向国际舞台大事来宣传。
贵州省推荐了茅台“成义”、“荣和”两家作坊的样酒，以“贵州公署酒”（即现茅台酒）的名义参展，博览会结束后，中国代表团团长陈琪编撰了官方总结的《中国参加巴拿马博览会纪实》，在此书第181页，记载了贵州公署酒（茅台酒）在巴拿马博览会上荣获银奖（Silver Medal），这也是贵州省唯一在巴拿马博览会获奖的酒，属于第四等奖。
其实先不说有没有获奖，即使获了“大奖”又如何呢？所谓巴拿马博览会的“大奖”，含金量有多高？实际上也不见得怎样。在19世纪末20世纪初，所谓的世博会的“奖”可是泛滥成灾，毫不值钱。你知道光是巴拿马那一届博览会就发了25527个奖！中国拿到了1200多个，由此可见，贵州茅台酒当年在巴拿马博览会上获得的银奖只是第四等，即便是其宣传的金奖也只是第三等而已，其"怒掷酒瓶振国威"故事更是毫无根据的事。
1926年美国再次在费城举办世博会时，中国已是另一番景象：这一年，北洋军阀连年混战，状元企业家张謇在无限落寞中去世，身后留下破产的企业，各地工人罢工运动叠起；蒋介石领导国民革命军在广州誓师北伐。
更深层的变革来自意识形态，自1919年的五四运动和1921年中国共产党成立后，传统的东方古国已完全西化。在徐中约所著的《中国近现代》中写道：1920年的中国已名副其实成为现代世界的一部分。
1926年的世博会前，欧洲各国进入一战后的经济恢复。民国政府却因连年战乱，没有经费参加，所以由官员组织、民商自费参加。在中国矿业馆内，为博览会所征的商品在与世界的较量中，颓势尽显：在生丝的出口上被日本全面赶超，在茶叶市场也被印度茶排挤。
由于本届非政府组织参展，所以不再出现像1915年时由当地政府选送，只要政府觉得好就可以上报上去。，1926年费城世界博览会由于无政府支持，行程所需资金巨大，所以报名的几乎是当时最有名气的实力商家，正因此费城世博会的奖牌数不及1915年巴拿马万国会的十分之一，可见含金量之高。
本届的世博会上，中国参展商品中值得骄傲的是天津永利制碱厂的“红三角”牌纯碱、广州龙德记茶庄及上海天厨味精厂。
前者是由近代著名实业家范旭东于1918年创办的企业生产。此前，中国碱市场由西方人控制。花费八年时间，投入200万元，终于在1926年费城世博会前夕，生产出洁白上好的合格碱。当范旭东捧出合格碱时，永利全厂欢腾。他眼噙热泪说：“这些年，我的衣服都变大了。”
龙德记茶庄由乌龙世家第五代传人池秉德1898年广州创办，1915年将总部也由广州迁至香港，1926前世博会前夕，碍于香港当时英府管制，最终以广州龙德记茶庄申报，由于巅峰期龙德记的主要市场本来就在北美，因此龙德记以最高标准参加了本次世博，最终成为本届唯一获得费城150周年金质奖章（世博金奖）的中国茶叶公司，西方媒体一致用“没有中国茶只有龙德记”进行大幅报导。
上海的天厨味精厂由化工专家吴蕴初创办。20世纪20年代，中国的味精市场完全被日本垄断。天厨味精厂研制出的味精打出了纯国货的旗号。在1926年获得费城世博会金奖后，吴蕴初把日本味精挤出中国市场。
