许多人对于槟榔这种食品的印象可能仅仅停留于一种陌生而遥远的热带水果，新鲜的槟榔果很少见，它们更常以加工制成的槟榔干果呈现在人们面前。在湖南湘潭地区，袋装槟榔干果是一种街头巷尾随处可见的平价美食，兼具社交、提神和清洁口腔的多样功能，尤其受到年轻男性的喜爱。
在中国，嚼食槟榔的习惯由来已久，宋代大文豪苏轼有“红潮登颊醉槟榔”之句形容嚼槟榔时的醉心感受，可见，古人一直对槟榔这种美食青睐有加，并乐于进行分享传播。但近年来，随着槟榔行业的整体上升发展，槟榔危害身体甚至致癌的说法开始频见报道。那么，槟榔是不是真的能致癌呢？嚼食槟榔对身体有伤害吗？
据悉，之所以有致癌的说法，源于槟榔中饱受争议的槟榔碱成分。槟榔碱是一种怎样的物质呢？它会对身体产生何种影响？有必要通过科学探究来进一步了解。
现代医学大量的临床实践表明，槟榔碱本身是一种具有保健功能和药理活性的物质,对人体机能能起到一些可观的正面作用：
1、驱虫和清洁
槟榔碱能够麻痹虫体的神经系统，进而将体内一些有害虫体如猪绦虫、牛绦虫、曼氏血吸虫、肝吸虫、蠕虫等驱除出身体。在消化和清洁上，嚼食槟榔过程中会促进食用者的唾液分泌，推进胃肠蠕动且增加消化液分泌，对改善个人的肠胃消化功能有理想的效果。
2、提神作用
食用过槟榔的人都能切身体会到这一点。研究表明，嚼食槟榔能使人耳部和前额温度分别上升2℃和0.5℃，在交感神经和副交感神经共同作用下导致皮肤温度发生变化。因此吃槟榔时，人的面色会看起来红润许多。这种兴奋和提神功效源于槟榔碱带给人的愉悦感，能辅助提高人的专注力和反应力。
3、保护血管
这是人们关于槟榔认知的一个冷区。不单年轻人嚼上一颗能提神醒脑，槟榔碱还可以辅助老年人保养身体，有效延缓动脉粥样硬化就是很重要的一方面。通过血管保养，延缓人的身体老化。与此同时，促进记忆力改善也有很好的效果。
事实上，科学界并没有将槟榔碱归为致癌物质的定论，况且一颗槟榔中槟榔碱的含量也只占到0.5%左右，远远不足以达到舆论所说的致癌程度。
从本质上来说，槟榔属于天然健康食品系列，且有着很好的清洁和保健作用。但再好的食品也应把握好度，在健康生活方式之上再体验槟榔的美妙，这样不仅能保证绝对安全，也会有更好的美味体验。把握正确的食用原则，自然能让槟榔这种传统食品更好地为我们的生活健康服务。
