提及燕窝，大家脑海中第一反应一定是“滋补圣品”，是中国传统的名贵食物之一。但实际上，燕窝在中国的历史并没有很久，它最初是在明朝作为“舶来品”进入中国，为了满足上层阶级的“海外猎奇”。
明代“带货男神”郑和下西洋引入燕窝
究竟燕窝是如何漂洋过海来到中国的呢？这还要归功于明代下西洋的郑和。据史书记载，郑和的远洋船队在海上遇到了大风暴，停泊在马来群岛的一个荒岛处，食物紧缺。无意间，船员发现了藏在悬崖峭壁上的燕窝，采摘、洗净后用清水炖煮，用以充饥。数日后，船员个个脸色红润，中气颇足。回国时，郑和特地带了一些燕窝献给明成祖。郑和到过的马来西亚、印尼、泰国等海岸，均是燕窝的产地，燕窝成为贡品后更是价值连城。
如此看来，郑和可谓是明代当之无愧的带货男神，他将燕窝引入到中国，使得燕窝成了权贵阶级追捧的“网红”产品。
从珍馐到良药燕窝的华丽变身
虽然郑和是引入燕窝的中国第一人，但其实对燕窝最早的记载出自元代贾铭的《饮食须知》一书，言之“燕窝，味甘平，黄黑霉烂者有毒，勿食”。从记载文字中我们也可以看出，燕窝最初也只是被当做一种味道甘美的珍馐佳肴来对待。我们现在已经知悉燕窝有养肺滋阴、益气补中的疗效，是“药食同源”的代表，那么中国古代又是何时才发现了燕窝这一“神奇”功效呢？提到这个，大众经常援引明代医药学家李时珍所著的《本草纲目》作为其出处，实则不然，清朝汪昂所著的《本草备要》：“燕窝甘淡平。大养肺阴、化痰止嗽。”书中首次明确指出了燕窝对于人体健康的益处，食用燕窝可以起到止咳化痰的作用。而最终确证燕窝由珍贵食物转为食疗珍品，是清代赵学敏编撰《本草纲目拾遗》（卷九·禽部·燕窝篇），其中详尽收录明末至清代关于燕窝的大量资料，可谓是集大成于一篇。
自此，燕窝便成为历代皇帝餐桌上的美味佳肴，清朝康熙年间的烹饪著作《调鼎集》记载的数十种“上席菜单”中，名列首位的就是燕窝。同样在康熙年间，有一位画家兼生物爱好者对燕窝很好奇，他亲手解剖燕窝观察其内部构造，最终根据自己的想象画出了金丝燕筑巢的情景：羽毛金黄、尾羽修长的燕子在地上筑窝，这就是清朝画师聂璜和他绘制的《海错图》。
现在看来，《海错图》中对于燕窝的绘制是有一些错漏的。首先，金丝燕并没有金黄的羽毛和修长的尾羽，它只是一种身形娇小的黑色小燕子；其次，金丝燕的燕窝并不在地上，而是在高高的山洞壁上。这是因为金丝燕的足已经严重退化，不能站立只能攀握，燕窝仅仅是金丝燕用来繁殖的场所，它们除了繁殖时会呆在燕巢里，其余时间都是随处栖息。
现代科技带来工艺升级燕窝走进千家万户
到了近现代，燕窝已经位列中国四大传统名贵食品——燕、鲍、翅、参之首，被奉为食补极品和名贵药材。越来越多的人意识到，燕窝含有人体所需的各种高级蛋白质、氨基酸、含氮物质、膳食纤维、多种微量元素及独特的表皮生长因子，有极佳的滋补养生作用。随着现代科技的不断进步，燕窝的加工工艺又有什么变化升级呢？
众所周知，金丝燕喉部有着很发达的粘液腺，燕窝正是由其分泌的唾液在空气中凝固所形成的，是金丝燕在摄食了昆虫、海藻、银鱼等物经消化后，吐唾筑建的鸟巢，这就不可避免地会有燕毛等杂质混合其中，所以，没有经过处理的燕窝是绝对无法食用的。
自古以来，燕窝加工清洗的方法就是古法手工湿挑定型，这种方法讲究干净度，即先将毛燕反复冲洗、浸泡软化，再用洁净的吸水纸吸干后挑毛。湿挑时，燕毛等杂质会挑得比较彻底，干净度也会比较高。在湿挑工艺中，浸泡的水质很关键，而古时候很难保证水质的清洁、无菌，也很难将燕窝处理到彻底无菌状态。随着科技水平的发展，如今完全可以实现对燕窝的标准化规范加工，例如利用某些技术对水质进行纯净水处理，彻底杀毒灭菌，在燕窝加工过程中用水冲刷燕窝表面，最大程度地减少杂质残留、降低亚硝酸盐、重金属含量等。如此一来，燕窝会更加符合食品安全指标。
当然，湿挑工艺也存在缺陷，在对燕窝进行冲洗的过程中，稍有不慎就会导致燕窝的外观形体（燕盏）受到损伤，损失了燕窝原本的天然形态。这对一些既追求味美同样对燕盏有要求的消费者而言是一大遗憾，由此出现了相对的干挑手法。将燕窝轻微的润湿后快速地除去表面的燕毛等杂质，凡事有利必有弊，干挑手法的弊端也显而易见，就是干净度相对湿挑而言较低，容易造成亚硝酸盐超标。
为了追求更高的品质，燕窝加工手法一直在寻求突破。近年来，市面上出现了很多即炖燕窝。因为无需顾及燕盏的原型，所以这类燕窝产品可以采用水洗工艺，将燕窝挑拣得非常干净，甚至可以达到99%的洁净度，在食用方法上也无需复杂地烹制，开瓶即食特别方便。这种设计更加符合现代人方便快捷的生活方式，因此受到中产阶级的青睐。
经历了几百年的发展，燕窝已经走下皇帝的御膳，来到了普通人的餐桌上，更是赢得注重养生的都市白领们的喜爱。了解到燕窝的“前世今生”和工艺手法升级历史，有助于我们更好地享用燕窝带来的绝佳口味和营养价值。
