２００８年９月，“施恩”牌奶粉被曝出部分批次产品含有三聚氰胺。郭利因女儿曾食用过该品牌奶粉，带女儿到医院检查，结果显示：“双肾中央集合系统内可见数个点状强回声”。
之后，郭利将家中剩下的和新购买的部分“施恩”牌奶粉送检，检出两个批次奶粉三聚氰胺含量较高。随后，郭利多次找销售商和施恩公司索赔，并向媒体曝光。
２００９年６月１３日，施恩公司与郭利达成和解协议，施恩公司补偿郭利一方人民币４０万元，郭利出具书面材料表示不再追诉并放弃赔偿要求。
２００９年６月２５日，北京电视台播出了题为《一个男人，如何使“施恩”奶粉低头》的报道，内容主要是郭利向该台反映“施恩”奶粉问题。同年６月２９日，施恩公司及其控股股东广东雅士利公司派员主动与郭利取得联系。在双方沟通的过程中，郭利提出要求对方再赔偿３００万元。雅士利公司认为郭利提出过高要求是对其敲诈勒索遂报案，郭利被抓。
２０１０年１月，潮安县法院一审以敲诈勒索罪，判处郭利有期徒刑５年。次月，潮州市中院作出二审裁定，驳回郭利的上诉，维持原判。当年５月，广东高院作出再审决定，指令潮州中院再审。潮州中院于当年１２月再审后，又一次裁定维持原判。此后，郭利的父母提出申诉，广东高院审查后按照审判监督程序提审该案。
广东高院再审认为：从本案发生、发展的过程看，尚不能认定郭利的行为性质超出民事纠纷的范畴。现有证据不足以证明郭利具有非法占有他人财物的目的，也不足以证明郭利实施了敲诈勒索行为。故判决撤销潮州中院及潮安县法院原裁判，改判原审被告人郭利无罪。审判长当庭告知郭利可依法申请国家赔偿。
“等了９年，此时唯一想说的就是真理常在、法理常在。”宣判后，郭利告诉记者，他将继续通过法律渠道申请国家赔偿，维护自身权利。
中山大学法学院教授聂立泽说：“通过本案的纠错，我们看到了实现个案公正的目标正在落实，看到了人权刑事司法保障的逐步完善，也看到了我国法治的不断进步。”
