氧化石墨烯薄膜在气体分离和水处理方面已经展示了很大的应用潜力，但现有的这类薄膜还无法适应海水淡化工艺要求。曼彻斯特大学此前的研究就发现，如果将这类薄膜浸泡在水中，它会轻微膨胀，微小的盐离子会随着水流渗透薄膜，无法完成对盐的过滤。
为解决这个问题，研究团队利用环氧树脂涂层在薄膜两边形成“阻隔墙”，有效控制薄膜在水中的膨胀程度。这一方法能够更精确地控制薄膜上微空隙的大小，不让它因薄膜膨胀而变得过大，从而实现对细小盐离子的过滤。由于微空隙大小可控，也能更精确地调整盐的过滤程度。
报告作者之一、曼彻斯特大学教授拉胡尔·奈尔说，这种新方法能够有效提升海水淡化技术的效率，未来如果技术发展成熟，就可以大规模生产能过滤不同大小离子的氧化石墨烯薄膜。
