京都大学教授高林纯示等人分别于2012年、2013年和2015年的7月，在生长初期的大豆田地中放置了一些割来的杂草，使大豆株在超过2至3周的时间里，一直“闻”着受伤杂草散发出的气味。研究人员在这期间换了3次杂草，以保证大豆能一直“闻”到受伤杂草的气味。
研究人员发现，与其他大豆株相比，“闻”杂草气味的大豆株在9月时受病虫害的叶子明显减少，10月收获的大豆种子也更少受到病虫害影响。他们分析了收获的种子后发现，从“闻”杂草气味的大豆株上收获的大豆种子的异黄酮含量也更高。大豆异黄酮是一种生物活性物质，多项研究发现，它有防癌等作用。
此前科学界已有一些植物间通过气味交流的研究，例如在受到虫害时，植物会释放出某种气味，相邻同类植物“闻”到这种气味后会提高自身防御能力。而新研究首次证实，植物间的气味交流不仅影响到个体，还影响到下一代。
研究人员指出，新研究使人们大大认识到被割掉的杂草的利用价值，将来有望用于植物的病虫害管理。相关研究成果已发表在英国《科学报告》杂志上。
