自2014年首次报道人感染H5N6禽流感病毒以来，H5N6不断在我国及东南亚国家家禽中暴发流行，并持续出现人感染病例。H5N6作为一种新型流感病毒，其基因起源、进化机制和流行趋势尚缺乏系统和深入的研究。在高福院士的带领下，中科院微生物所与多个单位合作，自2014年起对我国16个省份和地区39个市县的禽流感病毒流行状况进行持续监测。
监测数据显示，我国在长三角地区以南地区H5N6比重增大，逐渐取代H5N1成为优势流行毒株。病毒与宿主的相关性分析表明，H5N6和H6N6是鸭群中主要流行的病毒亚型。
论文第一作者、中科院流感研究与预警中心毕玉海说，H5N6源于H5Ny与H6N6的重配；内部基因在病毒的流行和传播中，不断与低致病力禽流感病毒重配，形成至少34种基因型，并且自然筛选出4种优势基因型。目前感染人的病毒分别属于这4种基因型。人主要通过直接接触带毒禽类或污染物而感染，尚未实现人对人传播；同时H5N6病毒已经在猪、猫、野鸟中被分离发现。
