霍乱因其高致病性和快速传播能力，而成为全球公共卫生和疾病防控体系最为关注的疾病之一。南开大学王磊教授团队历时6年，研究揭示并描绘了当前的霍乱大流行菌株的进化过程和“迁移地图”。该发现对于新发传染病的防控具有重要意义。日前，介绍该工作的论文在线发表于国际权威学术杂志《美国国家科学院院刊》，并被该期刊作为亮点成果推荐。国际权威学术杂志《科学》也专门撰文介绍了该成果。
目前，世界正在遭受第七次霍乱大流行的危害。当前的大流行性霍乱起始于上世纪60年代并一直持续至今，仅2015年就造成了1304人死亡。
王磊教授课题组联合国际有关实验室创新比较基因组学分析方法，对保存在全球不同实验室的霍乱致病菌历史样品进行了精确分析，同时研究了大量历史记录，揭示了当前的霍乱大流行菌株如何从约一个世纪前的一种非致病性细菌进化成为一种致命性病原体。
研究发现当前的霍乱大流行菌株起源于南亚，并通过六个进化步骤获得了其致病能力和快速传播能力。霍乱大流行菌株在进化过程中经历了南亚—中东—印度尼西亚的迁移路线，该路线由宗教朝圣等人类活动造成，而沿途的独特环境和存在的其他细菌为霍乱大流行菌株的形成提供了进化动力和关键遗传物质来源。
《美国国家科学院院刊》在线发表后，《科学》于11月18日以《当今的霍乱是如何生成的》为题报道了该成果。哈佛大学的微生物学家Edward Ryan教授评价该工作为在现实条件下“一项完美的研究”，并“讲述了一个在生物学上清晰、可信的故事”。
