痴呆症的起因并未得到完全理解。约为1/3的个体发病风险似乎要归结于基因，而诸如体重、运动、心血管健康状况等健康因素占到约20%。其他影响因素则一直是个谜。来自英国爱丁堡大学的Tom Russ介绍说，人们所处的环境可能也起到了一定作用。
通过分析60项过去的研究，Russ团队发现了表明空气污染和痴呆症存在关联的足够证据。“没有任何一项研究发现，空气污染和痴呆症之间不存在关联。”Russ表示，“悬浮微粒、氮氧化物、臭氧或者一氧化碳——所有都和痴呆症存在关联。”同时，痴呆症还和维生素D缺乏存在明显关联，并且和被动吸烟以及对杀虫剂的职业暴露存在较弱关联。
更令人吃惊的是，痴呆症和生活在靠近输电线的地方存在关联。不过，Russ表示，这种关联性很小，并且不确定其中的机制是什么。
他还指出，尽管一些研究提供了上述各种关联存在的强有力证据，但其团队无法明确地作出任何一个因素会导致痴呆症的结论。不过，政府和公共卫生机构有责任控制诸如空气污染等状况，而希望减少患上痴呆症几率的个人应当遵循现有建议，即通过健康饮食、多运动、不抽烟限制患病风险。
