在被称为“苹果之乡”的吉县，数万果农心中都充满了喜悦和甜蜜。今年，该县的苹果长势特别好，价格也比往年高得多，红艳艳的苹果挂满枝头，丰收在望，果农自然难掩心中的欢喜。
果业是吉县第一支柱产业，也是吉县富民特色产业，28万亩的种植面积，2万多户果农，超过6亿元的产值，果农人均超5000元的收入，让吉县苹果成为名符其实的“致富果”，也让吉县千家万户圆了致富梦。
好产业需要好思路。近年来，吉县县委、县政府在果业生产上提出“苹果提质升级”战略决策和“规模化发展、有机化生产、品牌化营销、产业化开发”的发展思路，在苹果生产上推行了减密间伐、果园上水、有机化生产三项“革命性”措施。经过一年多的实践，“提质升级”战略已取得明显效果。
吉县果树研究所所长窦兴华说，10多年前，吉县苹果树栽植大都按（3×4）米进行，这样一亩地约可以种植55棵树，树龄到了15年以上后，树密、枝密，果树之间争水争肥争阳光，授粉也差，造成营养不良，果个小，红度不够，整体质量差，与市场需要的果个大、着色好、果型端庄的标准格格不入，影响到价格和效益。
市场逼迫吉县果业必须走减密间伐这条路，为此，县果业中心聘请专家巡回8个乡镇，对果农进行了技术培训和动员。东城乡社堤村是该县最早推行减密间伐的村子，该村村民刘章顺是村里最早运用这一技术的果农。
减密间伐仅一年时间，就让刘章顺尝到甜头。他家5亩果园，原来有220株树，因为树太密，结的果子个头小，该成熟时还红不了，果商们不喜欢他的苹果，每年为销路发愁。去年冬季减密间伐了110株树，树减了一半，今年果个大、着色好，树体、树枝强壮，叶面肥厚，苹果的品质一下子提高了，每公斤7.6元的价格被果商抢购，5亩地能收入10万元，收入增加了一倍。刘章顺喜滋滋地对记者说：“减密间伐后，今年的苹果品质好多了，你看这明年的花芽多壮实，肯定有好收成。”
与刘章顺一样，全县推广应用减密间伐技术的2000余户果农，也都受益于这一技术，苹果品相好，卖价高，收入自然增加了。
对于今年吉昌镇兰古庄村果农陈建民来说，让他高兴的是今年苹果个头特别大，一个苹果有七八两重，有的甚至超过一斤。苹果能长这么大，一方面雨水足，另一方面，是春天干旱时给果园浇足了水。和陈建民一样，兰古庄村2000多亩果园都实现了水进果园，可以随时随地浇水。
吉县的果园全处于旱地，靠天吃饭，遇到雨水充足的年份，苹果个头大、质量好，卖价高，果农最盼的是果园能浇上水。要打破果园缺水的瓶颈，关键是兴修水利设施。吉县原有果园节水灌溉工程15处，覆盖果园3.5万亩，其中有效灌溉面积仅1.6万亩，远远满足不了果园的需求。按照果业服务中心制定的果业发展三年规划，在沿黄河的东城、柏山寺等四个乡镇，建设6处提黄灌溉工程，覆盖果园14.2亩；在中部的吉昌、车城等乡镇，建设14处小型提黄引水工程，新增和改善果园节水灌溉面积8.6万亩，在东部屯里镇，以开发利用地下水和天然水源为主，建设2处机井配套与闸坝蓄水工程，发展节水灌溉3000亩。
同时，在水源不足区域，建立旱井19500眼，水池176座，补充灌溉4.83万亩，实现果园灌溉全覆盖。今年，该县完成吉昌镇勒马垣、东城乡社堤—太和垣、中垛垣三大垣面1.7万亩果园水利设施，安装滴灌、渗灌、微喷等进园节水措施。县果业中心主任丁春耕说，今年苹果长势好，与果园能浇上水关系很大。
眼下，有机食品最受消费者青睐，有机苹果也成为水果市场的高端产品，朴实却不失精明的吉县人，也把目光瞄准有机苹果。为了推广这项技术，县里先后出台了四项扶持措施：开展有机苹果生产技术普及，邀请专家教授对有机苹果示范园的3000余家农户，进行全方位的生产技能培训；投资190万元，给冰雹易发区的250亩果园搭建了防雹网；投资1700万元，配套建立了苹果质量监测综合服务中心，保证有机苹果质量达标；推进苹果保险业务，给全县16000亩苹果签订了种植保险。
