精油通常通过蒸汽蒸馏，从植物或种子中获得的挥发性材料。他们广泛地使用于食物香料、肥皂、洗涤剂、香水、化妆水等产品中。一般认为，世界上有160种精油作物但大部分的世界需求量很小。根据世界产量，主要的精油作物是柑橘(15,000t),薄菏(6,000t)和柠檬芳香精油(4,000t)。作为柑橘产业的副产品，柑橘主要生产于美国、巴西和墨西哥。价格低廉，而且事实上也没有机会基于这些精油开发新行业。
薄荷油主要包括胡椒薄荷、荷兰薄荷和日本薄荷。前两个的主要地是在美国而且一直有相当吸引人的价格。然而，他们通常需要非常特定的气候条件。据说荷兰薄荷油有很大的储藏量，而且生产量已经超过了全世界的需求，所以胡椒薄荷比荷兰薄荷更被看好。日本薄荷主要生长在中国、印度和南美，价格低廉，因为这些地区拥有廉价劳动力，所以世界上日本薄荷的价格可以保持相对较低的水平。
柠檬芳香精油用于肥皂和清洁剂。这些精油包括香茅，柠檬草和山苍子。而且，生产的主要区域是中国、印度和南美洲，所以生产费用非常低。
澳洲的一些国家生产尤加利精油，但是它在巴西，中国和南非只是以一种雷竞技ap官网入口 经济模式生产，并占有了大部份的市场。价格一般相当低廉，所以澳大利亚生产的尤加利精油变得没有竞争力。当印尼垄断丁香精油生产之时，雪松油作为木材行业的一个副产品，已由北美紧紧控制。
因此产量前十名的农作物大约占全球精油市场总量的80%。剩余的20%提取自约150多种的精油作物,而这些精油作物大部分都是非常稀少的。所以，很显然，在尝试一种新工业，寻求潜在机会之前，应该看一下哪些精油作物每年有20吨亦或更多的合理需求。
精油的主要生产地是巴西、中国、美国、埃及、印度、墨西哥、危地马拉和印度尼西亚。除了美国，他们都是发展中国家,是低成本，雷竞技ap官网入口 经济模式。主要的消费者是美国(40%)、西方欧洲(30%)和日本(7%)。
