据英国《每日邮报》6月12日报道，英国伦敦大学学院朊病毒部（MRC）医学研究理事会，近来发现巴布亚新几内亚（Papua New Guinea）的食人部落由于食人的习惯，可能有利于研究对人类精神疾病的治疗。
自上个世纪50年代以来，大约有20000人居住在该国东部高地省份的霍加皮区，少与外界联系，与世隔绝，逐渐形成了食人部落。科学家们深入调查研究发现，该部落的人们以吃掉死者的大脑和肉皮来纪念死者。然而，据文献资料显示，同类相食的后果是导致脑部退化，引起普遍的大脑疾病或甚至是雅克布病。所以这类大脑疾病一直是部落人口急剧减少的罪魁祸首。最严重的时候每年大概有2%人口死于该疾病，其中女性死亡率大概是男性的8倍额之多。
然而，科学家们惊喜的发现，活下来的食人族的大脑中有某种朊蛋白基因能够抵抗大脑疾病。科学家们进而通过小白鼠实验观察这种朊蛋白基因是否真的不受疾病的侵蚀。通过控制变量仅仅改变253只小白鼠中一只的基因，注入朊蛋白基因观察大脑疾病基因对这只小白鼠的影响，科学家们再次惊喜的发现这种基因不仅能够对抗雅克布病毒而且还能对抗任何形式的大脑疾病的病毒。科学家表示该发现不仅对治疗和预防人类阿茨海默症（Alzheimer）等精神疾病，还将对研究大脑中其他抵抗大脑疾病的相似蛋白物质有重大意义。
