罪魁祸首是叶缘焦枯病菌。这种细菌在美洲分布广泛，并且自1981年起出现在欧洲检疫名单上。其中一个菌株似乎在美国加州橄榄园引发轻微症状，但并未导致树木死亡。其他亚种则在南美柑橘园和北美葡萄园造成严重破坏。叶缘焦枯病菌通过在维管组织内繁殖并因此逐渐堵塞树木的水分运送系统来杀死植物。很多种类的吸汁昆虫从看上去健康的植物，或上百种受到轻微影响的宿主那里传播这种细菌，从而使其很难控制。叶缘焦枯病菌袭击意大利是由意大利国家研究委员会可持续植物保护研究所植物病毒学家Donato Boscia发现的。
Boscia和同事迅速查明了正在发生的事情。基因标记同分离自从哥斯达黎加出口到欧洲的观赏性咖啡树和夹竹桃所含菌株的基因标记相匹配。受到感染的植物可能在未出现症状时已到达意大利。一些环境组织怀疑叶缘焦枯病菌是否是果树衰败的起因。他们怀疑的是过去曾折磨过橄榄树的地方性真菌或豹蠹蛾。不过，上个月，EFSA发布报告排除了这种理论。
然而，叶缘焦枯病菌继续前进。上个月，受感染树木在控制区域以北约30公里处被发现。Martelli表示，快速行动有可能消除这个新的热点地区。更多的举措正在准备中。欧盟咨询委员会日前建议，欧盟应禁止从哥斯达黎加和洪都拉斯进口观赏性咖啡树。他还指出，各国应通过移除受感染植物和100米以内的宿主植物压制新的疫情暴发。
