日本糕点制作公司明治和爱知县蒲郡市、爱知学院大学，共同发表出一项新的研究结果：持续摄入富含可可多酚的巧克力，会明显提高与抑郁症及阿尔茨海默型痴呆症相关的“脑源性神经营养因子”（BDNF）数量。这是第一次证实巧克力的摄入会增加BDNF。该大学的大泽俊彦教授说：“BDNF增加的话，就有希望实现认知功能的增进和预防痴呆症。通过摄入巧克力，可能会预防痴呆症的发生。”
实验是在2014年6~7月这一个月时间内进行的，对象是45~69岁的蒲群市和市周边的347名居民（男性123人、女性224人）。每日摄入25克可可含量为72%的高可可多酚巧克力，测量摄入前后血压和血液成分等身体状态的变化。2014年11月发表的中期报告中显示，持续摄入富含可可多酚的巧克力，可以有效降低血压，提升高密度脂蛋白胆固醇来预防动脉硬化。
中期报告后的追加分析中，证实了本次试验结果。追加分析中测定了被实验对象血清中的BDNF浓度。摄入巧克力前，1毫升血清中平均含有6.07纳克BDNF，摄入后上升到7.39纳克。
BDNF是一种促进神经细胞产生、生长、维持和再生的神经营养因子（分泌蛋白），尤其在海马中大量存在。目前的研究表明，适度的定期运动和动脑游戏可以增加BDNF；65岁以上的老人随着年龄的增加，BDNF会减少；抑郁症和阿尔茨海默型痴呆症等精神疾病患者，BDNF也会减少；BDNF可以促进记忆、学习等认知功能的完善。
