最近，美国公布了2015版膳食指南的专家报告，用于收集公众反馈。这份指南推荐的健康食谱简要总结为“多吃蔬菜、水果、全谷、低脂或无脂奶制品、水产品、豆类和坚果；成人适量饮酒；少吃红肉和加工肉制品；少吃加糖食品饮料和精粮”。
其中的“适量饮酒”引起了中国公众的巨大关注。这段总结的写法很容易被理解成“为了健康，应该去适量饮酒”。然而，这样的理解是错误的。
在这段简要总结之后，指南对于其中各要点的科学依据进行了简要阐释。这份五百多页的报告正文中，又对每一点进行了详细的讨论与解释。报告认为酒精是食谱中的一个很特别的成分，适量饮酒可以成为健康食谱的一个组成部分，但是：第一，如果要喝酒，要么应该“适量”并且“成年”；第二，不推荐任何人为了可能存在的健康益处去开始喝酒，或者喝超过适量的酒。因为，即使是“适量饮酒”，也伴随着暴力、溺水、摔倒受伤以及车祸风险的增加。对于女性，适量饮酒也可能增加乳腺癌的风险。此外，还有包括怀孕在内的许多情况下，不应该饮酒。
膳食指南本身不是科学研究。它是政府组织专家，对过去几年中公开发表的涉及饮食与健康的科学文献进行的汇总与梳理。不同的文献研究的对象、方式和考察的健康指标不同，就可能得出不同的结论。指南的制定是把这些不同的研究进行统一的考察，然后根据证据的强弱作出“推荐”。这些“推荐”只是根据目前的证据所能作出的合理“判断”，而不是对该问题的“盖棺定论”。当出现了更多的研究结论，那么推荐就有可能“强化”、“弱化”、“取消”甚至“逆转”。
饮酒对心血管健康的影响目前有大量研究，总体而言结论是“在适量饮酒的人群中，心血管疾病的发生率比完全不饮酒或者大量饮酒的人要低一些”。这也是“推荐“适量饮酒的依据。但是，任何食物对健康的影响都不是单一的，经常出现“按下了葫芦又起了瓢”的情况。就饮酒而言，即使是“适量”，也还是可能带来其他方面的不利影响。除了前面提到的使人身体失控带来的问题，关注比较多的是对癌症的影响。相对于饮酒对心血管健康的影响，这方面的研究不是那么多，科学证据的强度也就比较弱。在这份膳食指南中，专家们认可了它对女性乳腺癌风险的不利影响，不过证据的强度不如对心血管健康的积极作用那么强。所以，在总体上，指南认为可以把“适量饮酒”作为健康饮食的一个组成部分。
其实，在报告的正文中也详细讨论了饮酒对于癌症风险的研究现状。报告引用了美国癌症研究所（AICR）在2014年更新的生活方式对癌症预防的总结。在各种生活方式的因素对于各种癌症风险的影响列表中，饮酒对于口腔癌、咽喉癌、食道癌、直肠癌和女性乳腺癌的影响被评为“令人信服证据增加风险”，而对于肝癌则是“可能增加风险”。不过，膳食指南的专家认为这些癌症要么不是美国高发的种类，要么证据不是那么充分，所以这些风险就不是那么重要。
简而言之，指南的准确意思是：如果是有饮酒习惯的成年人，那么应该把饮酒量控制到“适量”；如果本身不饮酒，那么不要为了“可能对身体有益”而去饮酒。
“适量饮酒”的适量是指多少呢？指南中明确指出：平均每天的饮酒量，女性不超过1个饮酒单位、男性不超过2个饮酒单位，而且在一天之内，女性不超过3个饮酒单位、男性不超过4个饮酒单位。所谓的“1个饮酒单位”，是指含有0.6盎司（约18毫升）酒精的酒。对应于通常的酒，1个饮酒单位大致相当于355毫升啤酒，或者150毫升葡萄酒，或者45毫升40度白酒（如果是60度白酒，则只有30毫升）。
