近年来，随着人们生活水平的提高和膳食结构的改善，黑色食品越来越受到人们的青睐，并逐渐步入了千家万户的餐桌。黑色食品种类繁多，包括黑米、黑豆、黑枣、香菇、紫菜、黑木耳、发菜、海带、豆豉、墨鱼、乌骨鸡、黑芝麻等等。食品专家们认为黑色食品不仅给人以质朴、味浓、壮实的食欲感，而且经临床实践证明，经常食用可调节人体生理功能，刺激内分泌系统，促进唾液分泌，有益胃肠消化与增强造血功能，提高血红蛋白含量，并有滋肤美容与乌发等作用，且还具有延缓衰老之功用。这里主要是要谈谈黑米的保健功能。
稻米有白米和色米之分，其中属于色米的黑米被认为是稻米中的珍品，它是近年国际流行的“健康食品”之一。与普通稻米相比，黑米不仅蛋白质的含量相当高，必需氨基酸齐全，还含有大量的天然黑米色素、多种微量元素和维生素，特别是富含铁、硒、锌、维生素B1、维生素B2等。
我国民间把黑米俗称“药米”、“月家米”，作为产妇和体虚衰弱病人的滋补品，也用于改善孕产妇、儿童、贫血动物模型缺铁性贫血的状况。《本草纲目》和《神农本草经》中记载，黑米有滋阴补肾、健脾胃、补中益气、活血化淤等功效。
自1999年以来，我们开展了黑米抗动脉粥样硬化作用的一系列研究。首次提示了黑米在不同动物模型均具有抑制动脉粥样斑形成的作用，其作用机制与其改善血脂、抗氧化和抗炎作用有关。此外我们发现这些作用与米中所含有的膳食纤维、维生素E、微量元素以及黄酮类化合物等非营养素类化合物有关。
黑米中的膳食纤维含量十分丰富。膳食纤维能够降低血液中胆固醇的含量，有助预防冠状动脉硬化引起的心脏病。
黑米中脂溶性维生素特别是维生素E的含量非常丰富。据现代医学研究，维生素e是一种强抗氧化剂，能够抵抗具有强氧化作用的致癌物质的产生，促进人体能量代谢，促进血液循环，改善新陈代谢，预防血管硬化，防止胆固醇的沉积，减少心血管病的发生。
黑米中还富含人体必需的微量元素如硒、锌、铁和铜等。研究证明，硒是人体必需的营养素，是一种强抗氧化剂，作用与维生素E相似，但效力更大。硒是谷胱甘肽过氧化物酶的组成成分，能防止不饱和脂肪酸的氧化，抑制对机体有损害作用的过氧化物和自由基的产生，保护细胞免受损害。而锌、铁和铜对血管的保护作用也已被很多资料证实。
此外，黑米中含有水溶性黄酮类化合物以及生物碱、植物甾醇等药用成分。黄酮类化合物成分的范围很广，种类和数目非常多，不同成分可能具有不同的生理活性。黑米皮中的总黄酮物质主要是由黑色素组成。据医学资料证实，黄酮类化合物的主要生理功能是它能够维持血管的正常渗透压，减低血管的脆性，防止血管破裂，止血并有良好的抗氧化性能和清除自由基的作用。
