在自然界中一直存在着一种有趣的现象。当番茄叶子被虫子叮咬过后，会散发出一种叫"番茄香"的特殊气味。这种气味会提醒其他番茄植株开启"自我保护"功能，主动分泌毒素毒杀其他虫子。
日本研究人员利用斜纹夜蛾的幼虫进行实验时发现，当给幼虫喂食番茄叶子时，植株受伤部位会散发出特殊气味。周围其他番茄植株上的幼虫，死亡率会明显升高。如果将这种气味转移到别的番茄植株上，也会出现这种现象。
对于这种现象的发生机理，人类始终未能破解。日本研究人员最终证实，"番茄香"和叶子中的糖分发生反应后产生了某种毒素。这种毒素具有杀虫的功效，作为农药的替代品可以发挥巨大作用。水稻、黄瓜和茄子等也具有类似功能。
