本报讯 芝加哥大学的研究者发现维生素B3,也就是俗称的烟酸，能够对抗老年进行性精神功能衰退疾病--阿尔茨海默症以及老年认知功能减退。
维生素B族包括硫胺素（维生素B1）、核黄素（维生素B2）、烟酸（维生素B3）、吡哆醇（维生素B6）、叶酸、泛酸、生物素和钴胺素（维生素B12）。
此外还包括胆碱（维生素B4），这是在蛋类食物中发现的一种营养素，是合成细胞膜的必需物质，可以延缓老年人记忆力减退。
从合成神经递质到调节脑细胞的能量代谢，B族维生素的所有成员都在大脑机能中发挥关键作用。
烟酸似乎对保持思维敏捷非常重要。
研究人员对815名年纪65岁以上患者的健康和饮食状况进行了长达六年的监测。监测开始时815人均没有阿尔茨海默症，六年后监测结束，其中131人患上了阿尔茨海默症。
膳食中烟酸摄入最少者比最多者罹患阿尔茨海默症的几率高80%以上。高烟酸摄入者中认知功能减退的发生率差不多只是低烟酸摄入者的一半（44%）。
不过烟酸为什么具有这么神奇的功效呢？已有研究表明：烟酸参与DNA的合成和修复，还在神经细胞间的信息传递中发挥作用。此外烟酸还是脑细胞中一种强大的抗氧化剂。
已经发现严重缺乏几种B族维生素会明显影响大脑机能，引起脑电波异常，表现为脑电图异常，此外还会引起记忆功能障碍、过度焦虑、困惑、烦躁和抑郁。
疲劳、易怒、注意力涣散、焦虑、抑郁……所有这些常见的心理行为表现，都可能是B族维生素缺乏的迹象。这是因为B族维生素复合物参与脑细胞的所有生理过程，从维持脑细胞健康到代谢碳水化合物产生能量。调节情绪、传递神经信息的神经递质也依赖维生素B族才能合成。
已知硫胺素缺乏时，大脑利用葡萄糖的能力下降，精神活动的能量来源减少，这也会使神经元细胞过度兴奋、持续兴奋后转为抑制，最终死亡。
叶酸有助于维持正常的5-羟色胺水平。叶酸缺乏可能引起抑郁、老年痴呆症和精神分裂症。一项针对正接受锂剂治疗抑郁症患者的研究中，加服一年叶酸补充剂的患者和没有补充叶酸的患者相比，症状有明显改善。
维生素B6和维生素B12参与维护神经纤维周围髓鞘组织的完整性。如果神经髓鞘完整性受到破坏，神经纤维的信号传递就会受到影响。维生素B12和叶酸都是合成细胞所必需的，其中也包括血细胞。只存在于动物性食物中的维生素B12缺乏，或叶酸缺乏时，机体合成的红细胞功能异常，无法为脑细胞供应至关重要的氧。
叶酸、维生素B6和维生素B12参与合成兴奋性神经递质氨基丁酸（GABA）和调节情绪的神经递质5-羟色胺、多巴胺。三种神经递质相互调节，不过它们之间协同作用和拮抗作用的机制研究还刚刚开始。
鸡蛋等蛋白质丰富的食品中富含胆碱。胆碱是人体必需的营养素，因为它参与细胞膜的形成和神经递质乙酰胆碱的合成，而这些会影响记忆。孕妇也要依靠胆碱才能满足胎儿脑细胞快速生长的需求。有研究表明：妊娠期间接受胆碱含量四倍于正常水平的膳食，确实能够防止其后代老年后的记忆力衰退。补充胆碱的者自身的记忆力表现也更出色。
B族维生素中，哪一种最重要呢？这个问题可能没有答案。它们每一种都有重要的作用。缺乏任何一种都可能影响其他各种的作用。人们对完全缺乏某种B族维生素的表现所知甚少。正常情况下，一个由瘦肉、各色蔬菜、全谷物组成的品种丰富的健康膳食结构可以满足各种营养素的需求。（盈文）
