他去年还叫罗怀友，所以以前的故事都和罗怀友有关。
罗怀友18岁那年离开昭通来到了省城昆明，想闯闯天下。而他闯天下的资本就是一个厨师一级证书。他应聘到一家五星级酒店做厨师，这个一级证书可不含糊，他做出的菜味道绝美，颇得来客满意，也给饭店的带来了不错的生意。
“当时我的待遇也因此而每每提高，这让我感受到打拼的快乐和受尊重的快感。那时候我每天都要杀生，看到那些买回来的活物被放到案板上由我来结束生命，我常常觉得这些生灵很可怜，我常想，如果我是那条鱼，而鱼是我，那感觉就大不一样了。真是‘人为刀俎，我为鱼肉’呀，这个转变当然不太可能实现，但是每次我都会想，一次还为此而切伤了手指，好长时间不能下厨。
“我休息的时候，老板几次派人来看，一开始我觉得老板很是关心我，可后来发现，老板是急等着我去干活，老板看重的是生意，而不是我本人。这让我感受到涉世的一点悲凉。伤愈后，我再次回到操作间，突然一股血腥让我差点儿窒息，我四处看了看，没有什么死物。这时，老板走进来，说，刚刚进了些牛蛙，赶紧杀出来吧，很快就有客人用。我答应一声，便开始干活。当时给我打下手的是一个女孩子，当我从那女孩子手中接过一只活蹦乱跳的牛蛙时，那牛蛙的眼睛直直地盯着我，仿佛在乞求似的。我当时来不及多想，把牛蛙往案板上一放，娴熟地取过刀具，刚要杀，那女孩突然笑着对我说，你杀牛蛙，小心来生变牛蛙呦！这句玩笑话就像一声当头棒喝，我的大脑一下子出现了空白——什么，牛蛙？来生？我呆呆地看着那可怜的小牛蛙，大喊一声，我不干了，冲出了酒店……”
他是自感罪孽深重，才来到了少林，想通过这次游历来洗涤自己的心灵。他住在少林宾馆，服务员问他，你是来旅游的还是想练武的？罗怀友说，我是来了脱生死的。
后来罗怀友一再想起这个问答，却一直想不通自己在为什么会那样回答：了脱生死是佛教要义，而自己一个对佛教丝毫不知的人竟能未加考虑脱口而出。
他能留下来全赖师兄延慈、延江两法师的引荐。
他自己先后去方丈室数次，跪在门口希望得见大师一面，可是，大师寺务繁忙，常常不在山上，因此，他每次都失望而归。那次却碰到了延慈法师，延慈看他执着，便点化他去拜达摩祖师。罗怀友径直走上五乳峰，对着达摩祖师像连拜九拜，许了一个出家的心愿。
后来，他又去找延慈，延慈却不在山上，去了空相寺。他便徒步去空相寺找这位有缘的法师。延慈慈悲为怀，把他引荐给了延江。罗怀有与延江的长相颇似，两人一见如故，谈了很多。慢慢成了熟人。后来，延江终于把他介绍给了永信大师。
他跪在永信大师面前，头磕得山响，“师父收下我吧！”
大师问他信佛吗，他说信，从小就拜菩萨。
大师点点头，听他讲述自己的过去，最后答应他先住下来，不要着急决定什么。
他这一住就是半年，半年间终日读经书，悟人生大道，渐渐脱离了俗心。师父正式收他为弟子是在2001年5月，赐法名为延方。
大师推荐他去开封大相国寺的僧伽培训班读书，由于在班中表现突出，被委派担任班长。延方非常感激大师的栽培，他深知，自己留下来全赖大师的慈悲心，而自己目前仅仅是一个不谙佛理的小沙弥，距离大道还很远很远，但他深信，自己的信仰是坚定的，一定能坚持下去。
谈到自己年轻的生命遁入空门，释延方表现得很乐观，他说，我从小跟父母拜菩萨，而且还和原来的村长探讨过人生问题，村长说，你年纪轻轻为什么会有一种奇怪的想法，那时候小，我自己确实说不清楚。但现在我知道了，这可能就是前世的缘吧。
