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煎饼既是山东省的传统美食，也是一些地区的主食。尤其泰安地区，不但是煎饼的发源地，煎饼的普及率高，而且该地的“泰安煎饼”远近闻名，享有很高声誉。
煎饼是用面粉和成糊糊烙出来的又酥又脆的薄饼。它创制的确切年代，现已无从查考。但有关煎饼的传说，则可追溯到三国时期。传说诸葛亮辅佐刘备之初，兵少将弱，常被曹兵追杀。一次被围在山东沂河、沭河之间，锅灶尽失，不能做饭，将士饥饿难耐。诸葛亮便让伙夫把玉米面和成糊糊，放在铜锣上摊平，再置于火上烙烤，烤出又香又脆的薄饼。将士食后士气大振，终于杀出重围。此法传至民间，百姓便用铁鏊代替铜锣，烙出了赖以活命的煎饼……
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在煎饼的发源地泰安，唐朝时就已经有了煎饼。相传黄巢起义军驻扎在泰山，当地百姓就曾以煎饼劳军。1967年，泰安郊区羊楼村范家老户拆除旧屋时，在屋墙内发现了一份明代万历年间的分家“契约”，上面写着“鏊子一盘，煎饼二十三斤”。由煎饼和摊煎饼的工具在家产中所占位置，可以推想到在四五百年前的明代，煎饼就已是泰安百姓的主食了。
煎饼不但百姓喜爱，一些名人也对它情有独钟。清代美食家袁枚在《随园食单》中说：“山东孔藩台(布政使)家制薄饼，薄如蝉翼，大若茶盘，柔嫩绝伦。”“吃孔方伯薄饼，而天下之薄饼可废。”袁枚所说的薄饼，就是山东煎饼。他认为这种薄饼“薄如蝉翼，柔嫩绝伦”，又好看又好吃。有了它，天下所有的薄饼都可以废掉不要了。
清代大文学家蒲松龄长期生活在民间，深知“煎饼之有裨于民生，非鲜浅也”，怀着深厚感情写了一篇《煎饼赋》，生动地描述了煎饼的历史演变、制作过程以及当时百姓的食用状况等，为研究民间饮食提供了重要参考资料。他笔下的煎饼，样子是那样美：“圆如望月，大如铜钲。薄似剡溪之纸，色似黄鹤之翎”；味道是那样好：“三五重叠，炙烤成焦，味松酥而爽口，香四散而远飘。”吃上它，又能充饥，又能养生：“晨一饱而远幕，腹殷然其雷鸣。备老饕之一啖，亦可以鼓腹而延生。”蒲老先生对煎饼一往情深，真可谓煎饼的铁杆知己！
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另一位对煎饼倍加推崇的，是民国年间的抗日爱国将领冯玉祥将军。他在泰安隐居期间，不但爱吃煎饼，还把煎饼称作“抗日饼”，极力提倡用煎饼做军食，供应抗日前线。他曾深情地说道：“资本主义国家的军队，战时吃的是饼干、罐头。我们国家穷，吃不起。馒头、大饼易腐，不好储存。在战地生火做饭，又容易暴露目标。只有煎饼既久而不腐，又省钱，且容易携带。而制作煎饼用的原料，又是我国盛产的玉米、高粱、小米、大豆，最适合我国的情况了。”他还将自己的研究成果写成一本《煎饼——抗日与军食》的小册子，详细介绍了制作煎饼的原料、方法和煎饼的营养价值等，并亲手将这本书送给蒋介石，请蒋批转后勤部门推广使用。
对于煎饼的“功劳”，民间还有许多传说，其中较著者是用煎饼搞外交：三国时期，诸葛亮在赤壁大战前出使东吴，孙权设宴款待，周瑜作陪。宴席上南北大菜齐备，足显东吴之富足。开宴时，周瑜将江东的特色菜都放在孙权面前，以示固守江东之意，孙权也会意地笑望诸葛亮。诸葛亮命从人取来煎饼，将其余菜肴卷入饼中食之。周瑜大惊：“先生欲席卷天下乎？”诸葛亮笑答：“江东独存。”孙权也取一张煎饼，卷入除川菜以外的菜肴而食，并与诸葛亮会心地哈哈大笑。从此，双方联合起来，大败曹兵。对此典故，唐代武则天的谋臣徐有功(山东临沂人)曾写诗赞道：
滚滚长江虽天堑，
怎挡百万虎狼兵。
若非煎饼合吴蜀，
天下早已归曹公。
以上传说，虽是于史无据，但也从另一侧面反映出煎饼在人们心目中的重要位置。
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